一般说来小说观的更新、演变都是迂回的、缓慢的、有时甚至出现巨大的反复和异化，小说在中国传统文学结构中居于边缘，近代文化转型的历史趋势推动小说向文学中心移动。近代小说观念发生了较之于传统小说观念而言的巨大变化，为小说观念向现代性过渡奠定了基础。传统的“小说”观念有一个历史演变过程，但小说始终处于低下地位，小说价值功能未予以重视、强调和研究。近代在“开启民智”以启蒙的目的下，在梁启超等人的大力倡导推动下，小说观念发生了巨大的变化：小说地位得以迅速的巨大的提高，进入文学殿堂并成为“文学之最上层”；小说的社会功能得到无限制的夸大与强调，艺术功能得以探讨与重视。小说迅速地从传统的边沿位置步入文学的中心，小说创作进入了历史上最繁荣的时期，小说作品明显带有近代特征：既有传统小说的痕迹，又有超越传统的新的特点。近代小说观念演进变化是在清末民初的特殊的社会环境下发生的，由许多的因素促进变化。