汉语方言中,闽方言是比较复杂的,不仅内部各次方言之间差别较大,更重要的是闽方言系统内部的复杂性。历史上有几次重要的北方人民的移民迁入,和就地汉化的闽地人民长期融合,形成了闽方言丰富的语言历史层次。北隔闽北群山,东濒海陬,从地理上,以古代的交通水平而论,福建基本上处于跟中国的主流文化半隔绝的状态,因此,相对于其他方言,闽方言又表现出独特的保守性。种种因素,造就闽方言今日的风貌,闽方言的层次性研究也自然成为学界广泛关注的重要课题。无论哪个汉语方言,大部分都能从《切韵》找到它的源头,但是闽方言却常常没法从《切韵》系统得到解释,而必须追溯更远。我们认为,《切韵》系统虽然不是万能的,通过《切韵》我们还是可以整理出闽方言的主体特征来。本文是笔者在对自己的母语芗城方言进行忠实记录的基础上,并综合运用各种方言语料,希望以芗城方言为主,尝试对闽方言的层次进行可操作的分析研究。