本文着重研究向达的敦煌学研究生涯。向先生是我国第二代敦煌学者中的代表人物,他为敦煌学的发展做出了重要贡献：首先,先生在敦煌的俗文学、历史地理和艺术等领域都有着丰富的研究成果。他把俗文学从佛曲中分离出来,界定了敦煌艺术的含义,他在这些方面的研究成果把敦煌俗文学、敦煌艺术的研究引领上了更加规范的道路,使得后来的学者研究相关领域时有了清晰的目标。其次,他还参与了由中央研究院等组织的两次西北考察,这是我国真正意义上的敦煌学者首次参与的敦煌考察。一行人走遍了敦煌的关隘、古城遗址,取得了不小的成果。学界关于这两次考察虽已经有所关注,但是关于考察团的组织单位、向达个人的尴尬遭遇等问题还有待继续探索。以往对向先生在敦煌学各领域所做出的成果,学界虽多有论述,但是缺乏完整性。本文一方面对先生参与的西北考察的组织单位情况和他的个人遭遇等方面的有关史实做一点考证,另一方面力图完整地呈现他在敦煌文学艺术和历史地理等方面的研究成果。