区域旅游发展差异是客观普遍存在的经济社会现象,作为关联性和带动作用极强的旅游业,其区域差异的存在和动态变化,势必会对区域社会、经济和文化等诸多方面产生广泛而复杂的影响。随着区域旅游蓬勃、深入的发展,旅游发展的区域差异日益凸显,在此背景下,对区域旅游发展差异的深入分析研究就成为一种客观现实的选择,通过对区域旅游发展的时空差异进行对比分析研究,对认识区域旅游业发展现状,科学合理地界定旅游业在区域发展中的地位、作用和意义,探求区域旅游发展差异化的动力机制,进而为制定正确的区域旅游发展战略和政策提供科学的理论依据。同时,区域旅游作为区域经济社会新的增长点和区域发展的重要组成部分,通过区域旅游发展差异的对比分析,既可了解区域旅游要素的整合程度,又可对比分析旅游发展区域关系及区域特征,对优化旅游资源和生产要素空间布局,调整区域经济结构,进而促进区域经济社会持续、协调和整体发展具有重要意义。针对当前旅游发展区域差异分析、研究的不足和缺陷,本文选取湖南省作为研究区域范围,以区域内十四个州市作为分析比较对象,采用理论和实证相结合,定性研究与定量研究相结合的方法,运用诸多区域旅游发展差异指标,对省域内旅游发展差异时空特征进行系统、动态、全面的分析研究,在此基础上,探求旅游发展差异的动态变化过程和机制,这在理论上,对深化区域发展差异理论,促进区域协调整体发展具有较大的价值和意义;而在现实上,对推动湖南各州市及其整个湖南省旅游业发展具有借鉴价值和参考意义。