“习语”是每一个语言学习者都非常熟悉的术语,但对它的定义或内涵我们不一定很清楚。因为每个专家和不同的字典对它的定义不完全一致。有些字典里不包括警句和谚语,仅仅指成语。例如牛津高阶英汉双解词典定义习语为“成语”。有些则相反。此外,他们对习语的定义侧重点各异。有的强调结构,有的强调语义,有的强调功能。本文中的习语是指由两个以上的单词或四个字符(汉语成语)所组成的固定短语,其语义具有隐含性,不是构成词各意义的简单相加。本文主要研究英汉有关身体部位习语。这里的英语习语仅仅指固定短语,不包括谚语和警句。而汉语习语指的是固定的四字格结构。习语是人类语言文化的结晶,正确地使用习语会给我们的话语及交际增添无穷的色彩。然而,习语语义的隐含性、深刻性和固定性,给人们的理解和运用带来了困难。这种困难常常导致跨文化交际中的语用失误乃至交际失败。因此,对于习语的研究引起了国内外学者的广泛关注,如Fernando、Kovecses、陈文伯、杨自俭等。迄今,国内外的语言学家已经对习语做了大量的研究,取得了卓越的成果。西方语言学家主要研究成语的不可分性(语义角度)、生成性(句法角度)、使用条件(语用角度)以及理解过程(心理语言学角度)。我国语言学家却注重研究习语的特征、分类、来源、形成、应用及其修辞作用。毫无疑问,所有这些研究都为理解和运用习语提供了很大的帮助。我们认为要从根本上解决在跨文化交际中因习语的误解与误用所造成的语用失误问题,交际者必须深刻了解两种语言中对应习语的异同及其原因。因此从认知的角度对两种语言的习语作对比研究是有用的也是十分重要的。虽然也有语言学家对习语做过认知研究,但还没有形成理论体系。尤其是从认知语言学的角度对英汉习语进行对比研究的很少,而这种研究对于英汉习语的掌握、运用又是至关重要的。鉴于英汉习语的涉及面甚广,本文只针对英汉语言中有关人体部位习语进行对比研究。本研究运用隐喻、转喻、概念整合等认知语言学的相关理论分析研究英汉人体部位习语的异同及其原因,在一定程度上揭示了这种习语的认知机制。我们认为英汉人体部位习语有着相同的认知机制——隐喻和转喻,这是由于人类的思维方式具有基于其身体体验的普遍性。然而,英汉身体部位习语也表现出一定的差异。在探讨引起这种差异的原因时,我们以“商务出版社”的“成语大辞典”和“福建人民出版社”的“综合英语成语词典”的语料为基础,对有关“心”、“头”、“手”、“眼”的习语做了统计调查,在494个中文习语中,有226个习语使用双源域,而英语一般使用单源域。如“铁石心肠”,中文同时使用“铁”和“石”两个域来形容人的心肠极硬,不为感情所动。而“铁石心肠”相应的英文是“with a heart of stone”,在英文中仅仅使用“stone”这个域,而没有同时使用“stone”和“iron”两个域来形容人的心肠极硬。我们试图运用Fauconnier的概念整合理论解释这一现象。概念整合理论又称合成理论或合成空间理论。Fauconnier认为,合成过程是在两个输入心理空间的基础上进行运演产生第三个空间,即合成空间。它从两个输入空间中提取部分结构,并形成层创结构。除此之外,文化也是一个不可忽视的原因。