语言由语音、语法和词汇三大要素构成。语言的掌握和应用离不开词汇。词汇量的大小直接影响一个学生听、说、读、写、译各项技能的发展。我国英语学习者的词汇量偏低是一个不争的事实(郑树堂等，1996)。词汇学习一直是第二语言学习者最感棘手、也是他们最关心的问题之一。阅读理解、听力理解、翻译和写作中出现的问题多由学习者的词汇能力差而引起。本研究是对高中学生的词汇能力进行的一次实证研究。笔者根据相关理论和学生的实际情况，将词汇能力细化、量化，设计了中学生词汇能力的问卷调查。通过调查，笔者试图掌握高中学生词汇能力的状况、词汇能力的特点、存在的问题以及词汇能力和语言能力之间的关系等问题。笔者对319名高三学生进行了调查，结果表明：(1)高中生的词汇能力水平总体上处于中等。(2)高中生的词汇能力与语言能力大致呈正相关，语言能力随他们的词汇能力的提高而提高。(3)男女生之间的词汇量存在显著性差异。女生的词汇量和词汇能力都高于男生。(4)文理科学生之间的词汇能力存在显著性差异，文科学生的词汇能力水平明显高于理科学生。(5)高中学生的词汇能力与词汇量呈中等相关、与综合测试成绩也呈中等相关。研究表明，在中国高中阶段对学生进行英语词汇能力培训具有必要性和可行性，这对高中英语词汇能力教学具有一定的指导意义。教师应帮助学生树立正确的词汇能力观念，增强学习词汇能力意识，在课堂内外为学生营造良好的环境，使学生词汇能力得到提高，同时教师要努力使学生在学习词汇过程中得到愉悦、得到幸福感。笔者还就研究中所出现的问题和现象进行了反思和探讨。