南北朝横吹曲是一组非常有特色的乐府诗，在中国文学史上具有特殊的地位。 横吹曲是在中原鼓吹乐的基础上，吸收西域及我国北方少数民族的音乐成分发展起来的。汉代由于西域音乐的输入，横吹曲开始萌芽，李延年的横吹新声二十八解与汉鼓吹铙歌十八曲虽已形成两大系统，但仍通称为“鼓吹”。东汉晚期魏晋时，因北方音乐及胡角的输入，横吹曲最终从鼓吹中分离出来，进入了独立发展的阶段，产生了第一批乐府边塞题材的诗歌。唐代，横吹曲则进入其流变过程中的自由创作阶段，横吹曲的思想和艺术上都达到了另一个境界。 南朝横吹曲的内容以边塞战争、征人思妇为主。北朝横吹曲的内容更为丰富，是北方人民社会生活较为全面的反映。南朝横吹曲以五言八句的永明声律新体为主，北朝横吹曲则以五言四句绝句体为主，同时还创造了七言四句绝句体，发展了七言古体和杂言体。 南北朝横吹曲采用乐府横吹古辞曲名，学习北方少数民族的乐曲歌谣，在中国文学史上第一次使边塞征行之事大量进入诗歌的题材范围，产生了一大批乐府边塞诗，直接开启唐代边塞诗派。同时，在宫体诗和民间艳歌鼎盛的南朝，却创作出了我国第一批文人乐府边塞诗，这一特殊的文学现象告诉我们：在文学发展的的某些特定历史阶段，文学形式对文学内容的反作用可能大于文学内容对文学形式的决定作用。此外，南朝横吹曲以永明新体写乐府旧题的赋题法，上承魏晋以来之拟篇法，下启唐代新乐府“即事名篇、无复依傍”的创作方法，为乐府诗的发展做出了贡献。 南北朝横吹曲的研究还处于起始阶段，南朝横吹曲的研究尚为空白。本文注重历史文献与文物资料的结合，从横吹曲的产生及流变、南北朝横吹曲的内容及形式、南北朝横吹曲的比较等方面进行探讨，从而对南北朝横吹曲的文学价值及地位作出一个初步评价，为今后横吹曲的进一步研究作些铺垫。