本文研究秦汉时期的乡里教化,立足于基本文献,并吸取考古资料引证。采用历史学、社会学、教育学等多学科交融的研究方法。本文的第一章,介绍了之所以选择秦汉乡里教化为研究对象的原因,以及写作方法和技术一类的设想。目的、意义、可借鉴的学术成果等等,都在本章得到了简单的介绍。第二章的考虑是:鉴于秦汉乡里有着各种各样的复杂性,而且根据一种理论(皇权限制理论),乡里所受的教化会存在多种因素的影响,所以有必要将这种理论简单介绍,从而便于解释教化思想从上而下的传播过程和传播内容。当然,教化传统的形成,自然在先秦有一个学术积累的过程,这个也是需要交代的。第三章列举了几个作用较大的教化主体,官吏、三老和豪侠。并将他们本身在乡间所居的位置和所起的作用做了讨论,由此可见中国古代教化特征之——主体精英和言传身教。第四章探讨了大传统中居于主要位置的两种思想,这两种思想都被各种媒介传播到乡里,深刻地影响了乡民的思想和生活。这两种思想是:以徳教为号召的儒家思想和以阴阳五行起家,伴随神秘理论的道家道教思想。第五章将教化的方式、意义做了介绍和讨论。尤其是在教化意义的讨论上,列举了几项必然影响教化效果的自然、人为因素,在对它们分析评价之后,再将历史和现实的意义献给读者。本文的写作,自然受到所谓“历史文化都是精英文化”这一观点和事实的限制,材料难寻,故而在适当的时候,都要讨论此种教化主体与乡民的亲密关系,或者讨论此种教化内容传播到乡民那里的可能性和必然性,虽有乱纲目之嫌,但情势所趋,不得不尔。