从历史上讲，大不列颠及北爱尔兰联合王国是由若干民族组成的联合体。20世纪70年代以来英国出现了一批对传统历史进行反思的新学派，他们力图摆脱以“英格兰历史”为中心的传统史学思维影响，从各个不同角度对英国历史进行了重新的解释、重新的估价。通过对不列颠统一国家问题的研究，能够揭示不列颠统一国家形成中的复杂性。全文分成四个部分。 第一部分：扼要介绍国内外关于“不列颠国家”问题的研究动态，认为从宏观视角出发对不列颠问题进行研究是英国史学发展到特定阶段的必然产物。通过对不列颠问题的研究，能够加深对民族国家形成历程及意义的理解，有助于分析当代英国国家的民族特性，对于了解英国的国家特征非常必要。 第二部分：揭示不列颠的历史绝不是某一个民族的历史，而是一个问题重重、几个国家互动整合的过程；不列颠的历史就是由几个组成部分相互调适外在环境而最终合一的经历。 第三部分：论文的核心部分。研究苏格兰与英格兰的关系一方面可以揭示统一过程的复杂性，另一方面解释1707年后不列颠形成的新政治体制的独特性；统一国家的建立使整个大不列颠变成了一个巨大的自由贸易区，苏格兰成为整个国家的一部分而存在，他们执行着来自威斯敏斯特帝国议会的决策，统一的市场使英国在18世纪获得发展的优势条件，为19世纪的全球霸主地位奠定坚实基础；通过对宪政、议会、王权和行政体制等方面的分析，得出目前苏格兰与英格兰政治体制的特殊性和复杂性；英格兰与苏格兰两国的法律各具特征，经过讨价还价最终双方达成法律多元化的妥协；宗教问题的复杂性使其成为谈判的重要内容，结果以保留相互宗教体系告终；强烈的民族意识维持了苏格兰的相对独立地位，铸造了不列颠国家独特的国家形式。 第四部分：统一国家的一个明显后果就是所有不列颠岛的落后地区无论是政治上，还是经济上、文化上都加速了对英格兰发达地区的依附趋势，并且这种特征随着时间的推移变得更加明显。政治联合的另外一个明显后果就是所有地区的英格兰化，这不仅仅是政府主动运作的结果，而且也是岛上落后地区的上层社会精英们自愿同化的结果。最后，由于不列颠诸岛上边远地区权力机关向伦敦的转移，联合直接导致了边远地区政治生活的腐败和人们对政治的冷漠。