准确合理的职能定位是政府部门有效行使职权的逻辑前提和现实起点。我国提出建设服务型政府的战略目标,对政府职能提出了新的要求。国家民委作为国务院主管民族事务的职能部门,其职能有什么特点,存在哪些问题,又该做出怎样的调整?深入研究这些问题,对加强国家民委职能建设,推进民族工作部门行政管理体制改革,提高我国民族事务管理水平具有重要现实意义。本文通过对国家民委职能的历史沿革和现状进行分析,找出国家民委职能存在的问题,主要表现为：职能边界不明确,民族政策制定、执行难问题突出；社会管理和公共服务职能偏弱,社会管理方式陈旧,公共服务提供能力不足；履行职能的能力不强,缺乏创新能力。提出以服务型政府理念重塑国家民委职能的边界、内容和实现途径。国家民委职能的优化受到当前我国民族工作的形势和任务、我国政治体制和行政管理体制改革的要求、少数民族和民族地区公共需求的变化以及国家民委行政理念、利益诉求、人员素质等诸多因素的影响和制约。其职能调整和优化的方向是：完善政治职能、强化社会管理职能、创新公共服务职能。国家民委职能优化的实质是国家民委管理民族事务综合能力的提升,主要途径有：建立民族工作的综合决策机制；强化国家民委对民族政策和民族法律法规执行情况的监督检查权；健全民族类突发公共事件的应急机制；提高国家民委职能的法治化水平。