查尔斯·狄更斯(1812—1870)是十九世纪英国最伟大的小说家之一,国内外对狄更斯本人及其作品的研究成果颇丰。《远大前程》是狄更斯成熟时期的社会批判小说,对它的研究也可谓汗牛充栋。本文回到小说诞生的社会背景,透过《远大前程》看狄更斯晚年的中产阶级价值观。维多利亚时代是英国中产阶级兴起的时代,包括狄更斯在内的许多同期作家都来自这一阶层。要剖析狄更斯晚年的中产阶级价值观,必须对维多利亚时代中产阶级的发展及其价值观有所了解,本文第二部分对此进行了分析。而作为中产阶级的一员,狄更斯本人对中产阶级的理解与认识也是逐步深入、成熟的。《远大前程》诞生于狄更斯创作晚期,这时候,中产阶级价值观已经蜕变成为达到目的而对财富不择手段的追求。敬业、勤奋和节俭变成了对金钱的崇拜,由于社会和私人原因,狄更斯不再像先期那样乐观,在作品中流露出对这些违背传统中产阶级价值观的中产阶级的批判。在这部作品中,情节中流露出的幻灭,环境中透露出的抑郁,以及人物所表现出的失望,都显示出狄更斯对当时中产阶级的失望。在社会转型时期的英国,家庭生活在个人经验中占有重要地位,它不仅是个人成长的环境,更是个人心灵的避难所。注重家庭生活,已发展成为维多利亚时期中产阶级的普遍追求。在《远大前程》中,面对失望的外界,狄更斯诉诸家庭生活,他推崇贤妻良母型的家庭天使,坚持公共生活领域和私人生活领域的分离,维护家庭的完整性,赞美真正意义上的绅士,在本文的第四章将对此作进一步阐述。文章认为,作为中产阶级的一员和富有社会责任感的作家,狄更斯不仅通过他的经历逐渐深化了对英国中产阶级的认识,而且通过其文学创作和社会活动积极维护传统的英国中产阶级价值观。