目的：通过研究揉髌手法治疗对兔膝关节软骨细胞凋亡的影响，进而探讨揉髌手法治疗膝关节骨关节炎的可能作用机制，为临床提供一整套预防和治疗膝关节骨关节炎手法奠定理论基础。　　方法：采用50只新西兰兔，随机分为手法组、针剂组、模型对照组、假模组和正常组各10只。前3组通过手术结扎并切断右侧臀下静脉、股静脉和大隐静脉造模，假模组显露相应血管但不结扎，正常组不做任何处理。造模1周后手法组采用揉髌手法分别施术于兔右后肢5周共17次;针剂组右后膝关节内每周注射一次玻璃酸钠液，连用5周。其余3组不做任何处理。造模后16周末处死所有动物，取右后膝关节内侧胫骨平台软骨组织，肉眼、光镜观察形态学变化，采用原位末端标记法检测软骨细胞凋亡率，数据经统计学处理。　　结果：模型组软骨组织退变明显，细胞凋亡率(34.82±8.53)％，电镜提示凋亡细胞较多;假模组软骨组织退变明显，细胞凋亡率(28.97±5.79)%，光镜提示细胞结构保存较差;手法组、针剂组软骨组织退变较轻，手法组细胞凋亡率(12.86±1.05)%，光镜提示细胞结构保存较好;针剂组细胞凋亡率(11.50±0.73)%，光镜提示细胞结构保存尚可;正常组软骨组织正常，细胞凋亡率(0.42±0.14)%，光镜提示细胞结构基本正常。与模型组比较，手法组、针剂组和正常组细胞凋亡率均P＜0.01，有显著性差别。　　结论：该实验结果显示揉髌手法可明显降低兔膝关节软骨细胞凋亡率，进而延缓软骨组织的退行性改变，大大提高了治疗膝骨关节炎的效果。可能是揉髌手法治疗膝骨关节炎取效的机制之一，同时也为今后膝骨关节炎的综合防治方案提供了借鉴。