靳凡的《公开的情书》、北岛的《波动》和礼平的《晚霞消失的时候》是三部秘密创作于1970年代、公开发表于1980年代的中篇小说。在中国当代文学史上,这三部小说因为独特的价值而被视为“文革”时期地下文学的代表作品。它们的独特性主要体现在以下几个方面:首先,小说的创作者是“文革”期间较早的一批觉醒青年的代表,他们对这段历史既有切身的体会,又有深刻的思考。这三部小说是他们思考的结晶。其次,小说中塑造了一批青年思考者的形象,这些文学形象或多或少带有作家自身的特质和影子。在他们身上体现出1970年代青年的思想转变以及他们在为精神寻求出路时所面临的困境。再次,小说的创作到公开发表的这段时间正是中国社会新旧交替的时期。这一时期的文学仍然处于社会精神生活的中心地位。因此,围绕这三部小说所进行的争论可以视为“时代的回音”,它正好折射了当代中国在重要的转折时期所表现出的文化氛围和精神面貌。鉴于以上的特殊性,本论文在已有研究成果的基础上将这三部小说视为转折时期的“精神化石”,并把发生于同一时期、具有相似主题的“潘晓讨论”也作为研究对象,以期借此描画出一代中国青年人在这个转折时期的精神状况以及他们所面临的困境。为此,本文从作者、作品和读者三个方面展开研究。本文第一章从作家的角度切入文本,从他们在革命时代的生活经历和心路历程两个维度还原小说创作的历史现场,力图说明历史挫折是青年精神困境的主要成因。第二章以文本中所塑造的青年形象为中心,将他们为走出所面临的精神困境而采取的不同方式归纳寻求未来的理想主义者、虚无处境的反抗者和宗教情怀的超越者,这可以视为精神困境的文本呈现。第三章从文本接受者的角度分析这三部小说公开发表后引起的反响和争议。因为社会事件与文学创作之间存在着某种亲密的“互文关系”,因此本文还尝试把在新时期初期产生深远影响的“潘晓”讨论与这三部小说所引起的争论相对照,以探讨理想主义在转折时期所面临的尴尬处境和命运。文学不光要关注社会进程,更要关注人的精神处境。上世纪转折时期中国青年的精神困境,时至今日仍然是中国人无法回避的生命难题。本论文就是希望通过对这三部小说的讨论,在新时代以重返历史的方式,去思考我们的当下与未来。