中国传统民族乐器之一的琵琶，有着悠久的演奏历史。琵琶的演奏技法丰富，音色多变，具有生动的音乐表现力。宋元，随着曲艺、戏曲艺术的兴起，琵琶成为重要的伴奏乐器，也把琵琶丰富的演奏技法融入到伴奏艺术中。然而，长期以来由于曲艺艺术自身的表演特点，曲艺伴奏艺术一直处于缓慢发展的状态，曲艺伴奏艺术规律的总结，以及伴奏在曲种整体表演艺术中的艺术自主性尚未被广泛关注。因此，笔者选择苏州弹词伴奏乐器之一的琵琶为切入点，运用音乐历史学、音乐形态学、民俗学等研究方法，结合自己琵琶演奏专业的理论知识和实践经验，将琵琶伴奏放置在苏州弹词艺术整体中去考察它的地位与作用，剖析琵琶伴奏的历史沿革、伴奏音乐形态特征、技法特征、伴奏手法、流派伴奏风格、艺术表现等，期望对苏州弹词的琵琶伴奏艺术作一个较为系统的理论总结，能够给评弹界提供一种理论和实践的参考，并引申出对传统曲艺艺术当代生存发展的思索。对于苏州弹词艺术的研究，据笔者掌握的资料看，主要是关于苏州弹词历史、音乐形态、流派唱腔、表演形式等方面的研究专著和文章，如连波《弹词音乐初探》、陶谋炯《评弹音乐浅论》、左弦《评弹散论》《评弹艺术浅谈》、诸炜《苏州评弹表演艺术的传承与发展》、周云瑞《评弹流派初探》、周良《苏州评弹的艺术特征》等，而且大多是上个世纪50—80年代所作的研究，近年来没有新的突破。关于苏州弹词伴奏艺术的研究，在上述专著和文章中有所论及，但是对伴奏艺术的系统研究、对伴奏在苏州弹词艺术整体中的地位和作用的剖析、对伴奏艺术规律总结和美学层面的探索等都尚未见到，因此希望本文的研究能显示自己的系统性特点，形成自己的理论观点，起到抛砖引玉的作用。本文的结构框架为：前言第一节琵琶简述一、独立表现二、说唱伴奏第二节苏州弹词伴奏历史沿革第三节琵琶的地位与功用一、从属地位，伴奏功用二、从属地位，演奏功用第四节琵琶伴奏的技法和方法一、琵琶伴奏的技法二、琵琶伴奏的方法第五节整体构成中的相互关系一、与唱腔的关系二、与三弦的关系三、与流派的关系结语