山东是我国作为一个海洋大国在海洋发展历史上的一个重要地区。自古以来,山东文化带有明显的海洋色彩,与之相关的海神信仰十分发达。在漫长的历史长河中,由于特殊的地理位置与历史人文因素,山东地区形成了独具特色的海神信仰与崇拜,表达了山东地区人们对海洋重要性的认识。本文以山东为地域研究对象,对古代山东的海神信仰的历史发展演变进行梳理和论述,以时间为轴分为先秦时期、秦汉魏晋时期、隋唐五代时期、宋元时期、明清时期五个历史时期,对每个时期的海神信仰与祭祀尤其是东海海神信仰与祭祀进行了史料搜求与整理分析,以期勾勒出较为完整、清晰的山东海神信仰文化的历史发展脉络。在山东地区古代的海神信仰系统中,除了国家祭祀体系中的四海海神尤其是东海海神和民间普遍信仰的四海龙王信仰体系之外,还有内涵十分庞大、复杂的地方性特色凸显的海神体系,如秦始皇、关帝、大王、晏公、萧神、鱼神、仙姑、狐仙等,有帝王将相,有历史名人,有乐于助人水性好的民女、船老大,有为民造福的地方官员,还有本岛本地为民献身的渔夫舟子等。山东古代丰富的海神信仰内涵,是山东古代丰富的海洋文化生活的形象反映。山东海神信仰的产生、发展和演变,是各种因素共同推动的结果,如自然环境、经济生产活动、社会历史文化条件、国家政权的重视程度等。山东海神信仰具有的功能符合人们的社会需要。随着山东地区海洋历史的发展,海神信仰的职能不断延伸,其兼容性、多元性、功利性等特点,反映出古代山东海洋文化开放、包容的特性。