词汇在语言运用的过程中占有举足轻重的地位,语言使用者的听力、口语、阅读、写作以及翻译的水平在很大的程度上都取决于其对词义的掌握。词义研究一直是语言学中的重要内容。传统的词义研究主要从历史的角度考察词义变化的类型、过程和原因；现代的词义研究以结构主义理论为指导思想,主要研究共时关系中词与词之间的意义关系以及如何把词义向更微观的方向进行解剖；从认知角度出发的词义研究更加注重人的大脑的认知特点和方法对词义构成和词义变化的影响。通过相关文献的回顾与梳理,我们不难发现现有研究中很少有学者关注一个词的词长对其意义的影响。因此,基于经济原则及隐喻和转喻理论,本文大胆假设：一个词的词长对其承载的意义量有制约作用,并且词长与其承载的词义量大体上应呈反比关系,即词长越长,词承载的意义量就越少,而词长越短,词承载的意义量就越多。笔者选取大学英语词汇(共7675个词)作为语料来源,从词义分布、词长分布以及词义和词长的关系三方面对其中5579个多义词进行了量化分析,结果发现：(1)多义词的平均词长为2.1个音节,所承载的平均词义量为4.6个意义；(2)多数多义词(98%)的词长分布在1到4个音节之间,只有少部分多义词(2%)词长大于4个音节；(3)多数多义词(94%)承载的意义量分布在2到10个意义之间,只有少部分多义词(6%)承载的意义量大于11个；(4)随着词长的增加,词汇所承载的最大词义量和平均词义量都逐渐下降；(5)随着词汇承载词义量的增加,平均词长逐渐下降,当词义量小于5时,双音节词占大部分,而当词义量大于5时,单音节词占大部分：且当词义量大于16个意义时,所有的多义词都是单音节词。研究得出的结果验证了基本假设的同时,对大学英语词汇教学也有着非常重要的意义。对于教师而言,此项研究提醒他们在词汇教学时,重点应放在对常用单音节词和双音节词的意义的讲解而不是那些意义不丰富的多音节词；对于学生而言,此项研究可以帮助他们调整词汇学习策略,快速掌握英语多义词汇,进而促进其英语应试水平及实践应用能力。