"乌托邦"在本文将被认为是想象的地方。上海曾俘获许多欧洲人和美国人的想象:一个同时具有大都会性和地方狭隘性、优雅和颓废、富裕和贫穷、解放和压抑等特征的地方。这些看法倾向于表达乌托邦或反乌托邦的态度,至于表达的是哪一种态度,则取决于如何定位其与现代性的关系。关于真实的历史的上海,存在着两种截然相反的叙事:一种是欢欣鼓舞的上海,对事件采取必胜主义式的叙述,反映的是全然现代的世界都市的新上海;另一种是积郁压抑的上海,其叙事聚焦于反抗外国侵略者的压迫、国内分裂势力的统治,以及在这种内忧外患的情况下中国人无力掌握自身命运的悲哀。布洛赫自己的乌托邦解释,把圣经和表现主义的观点与马克思主义结合起来,这可以拿来描述捕风捉影的上海乌托邦。它把内视和外嵌西方现代性结合起来作为未来希望的表现。城市,像梦想一样,是由欲望和恐惧层层构建的,即使他们的话语是没有线索的,他们的规则是荒谬的,他们的前景是骗人的,城市里的每一件事都万般复杂,藏匿其他。但是对于某些人来说,他们的上海是个标着"目的地"的港湾,是航行途中通过的想象入口。这样的上海无处寻找,但它却依然能影响决策、价值、态度和信念。在我们这个既定的世界里,乌托邦就是这样。乌托邦的影响和它所激发的人们对未来的期望远远超越了现实的范畴。