株连的“株”本来指的是露出地面的树根，株连的本意是树的根与根之间牵连甚多。在古代，株连指的是一个人有罪而牵连他人，这是一种极其残酷的刑罚。《释名》一书中说：“罪及余人日诛。诛，株也，如株木根，枝叶尽落也。”在封建专制的古代，如果一个人被认为有罪，那么，除了这个人自身受到惩罚之外，往往要祸及家属、亲友、同事、街坊邻居等多人。
　　在株连这种刑罚中，最令人惊心动魄的是满门抄斩、夷三族、株连九族。所谓的“夷三族”和“株连九族”，就是说一个人犯了死罪，家族中的成员就要与其共同承受刑罚。
　　古代的家族有三族和九族之分。夷三族和株連九族在古代都是一种极具任意性的滥刑。究竞什么样的犯罪适用这样的刑罚，很难有统一的标准。而且，朝廷也不愿意制定出一个统一的适用标准，而是由兴所致、心血来潮地临事而下令施行。
　　株连的刑罚究竞始于何时？《尚书》中记载，夏启和商汤在出征之前的训词中就威胁和警告部下，如果他们在战争中不听从命令，就会将不听从命令者连同其子一起处死，这应该是关于株连这种刑罚的最早记载。
　　在《新唐书》卷二十的《吉温传》中记载说：“慎矜兄弟皆赐死，株连数十族。”皇帝诛戮大臣，除了株连九族外，而且还牵连到了众多的官员。明朝的开国皇帝明太祖朱元璋在处理“胡惟庸案”时，不仅杀死了丞相胡惟庸，还株连了许多人，杀死了胡惟庸的亲属以及明朝的开国功臣达三万人之多。后来，朱元璋又借故杀死了大将军蓝玉，又株连杀死了功臣八百家，族诛一万五千多人。《明史纪事本末》卷十八中记载，明朝的时候，方孝孺还被株连十族，被株连而罹难者竞然达八百多人之众，可谓是株连这种刑罚的登峰造极之作。
　　所谓“荫庇”，原本是指自然界中的大树遮挡住烈日的暴晒，为树下的人、动植物遮风挡雨。古代人类社会中的荫庇，指的是利用自己的权势使家人或子孙后代以及亲属受到照顾、庇护。说得通俗点，就是一个人当官，很多人跟着享福。
　　魏晋南北朝时期的世家大族，按照官级大小，可以荫庇亲属和佃客，多者可以荫庇九族，少者可以荫庇三世，被荫庇者免向国家交税、服徭役。唐朝时，杨贵妃因为是唐玄宗宠爱的女人，堂兄杨国忠就受到了她的荫庇，权操国柄，不可一世;杨贵妃的姐妹们也权势赫赫。
　　皇帝的宗室即指皇帝的父系家族，外戚即皇帝的母系和妻系的家族，都根据关系的亲疏远近，分享一定的名位、权力和财富。东汉的开国皇帝光武帝刘秀，登基后就封了其叔父等亲属8人为王，还封了外戚45人。晋武帝司马炎，登基做了皇帝后，一口气就封了皇族27人为王，其中包括皇叔祖父、皇叔、皇弟以及从伯父、从叔父、从父兄弟等等，其中大的王国，有民两万户，兵五千人，形成了一个拥有许多政治和经济特权的势力集团。这样荫庇的例子很多，史书中比比皆是。
　　一个人有了权力，很多人跟着受荫庇，这是一种宽纵，理应遏制;一旦一个人垮台了，很多人跟着受株连，这是一种残忍，必须根除。然而，在古代，株连和荫庇这两种不正常不合理的制度却一直存在着，这也是古代社会生活百态中的一种畸形的风景。我们今日观之觉得不可思议，那是因为随着时代的进步，这种“风景”早已销声匿迹。
　　聂勇荐自《检察日报》2019年7月5日