如果你留意过飞机的造型，可能会注意到有的飞机机翼位置比较高，在机身上方，这叫“上单翼”，而有的飞机机翼位置比较低，在机身下方，叫“下单翼”。
　　为什么会有这样的差别呢？上单翼和下单翼各有哪些优缺点呢？
　　通常情况下，机翼的位置和飞机本身的大小以及使用环境密切相关。对于小型飞机来说，这两种布局的区别并不大，要勉强挑出些异同的话，那就是上单翼飞机相对于下单翼飞机在平飞时具有更好的视野。但是，在做转向时，机身侧倾，这一区别就会逆转，上单翼飞机的机翼会遮挡视线，下单翼的视野反而更开阔。
　　此外，对于那些在机翼内设置了油箱的机型来说，下单翼的供油系统比上单翼要复杂一些，因为上单翼飞机可以利用重力供油。
　　以上的区别是针对小型飞机，对于大型客机和运输机来说，采用上下单翼的理由就没有那么简单了。
　　对运输机特别是军用运输机来说，为了便于装卸货物，机身要贴近地面，如果把机翼设置在机身下部，就显得很碍事，毕竟机翼上还挂着发动机，所以多采用上单翼，比如C-5、运20等运输机。
　　运输机在使用时还要考虑环境的问题，比如，在战场附近临时建立的机场通常不具备民航机场那样的起降环境，不仅机场附近容易有树林、建筑，跑道上也可能有很多碎石等杂物，这时把机翼“挑在肩膀上”，让机翼和发动机离地面远一点就变得很有意义。从机型改进的角度来说，机翼离地面高，也为飞机换装更大的发动机提供了便利。
　　此外，由于机翼位于机身上部，可以使运输机的机舱更平坦、通透，便于装卸大型货物，下单翼飞机的机翼翼盒要穿过机舱，不适合装载大型货物。
　　对于中大型客机来说，像我们常见的波音737和空客A320系列飞机，一般都采用下单翼布局。中大型客机通常在大型机场起降，跑道质量优良，不用担心在起降时有异物进入发动机。采用下单翼使飞机的发动机更靠近地面，便于地勤人员维护，降低维护成本——像空客A320，地勤人员维护发动机甚至不用梯子，这一点“高肩膀”的军用运输机就比不了了。
　　在出现紧急情况时，在机身下部的机翼还可以作為乘客逃生避难的平台，比如历史上著名的“哈德逊河奇迹”，乘客就是逃出舱门后站在机翼上等待救援的。