美国雷神公司近期公布的一段视频引起了人们的广泛关注:一架三角形无人机在夜空中飞行,但一瞬间,战机变成一团火球坠落茫茫大海。击落这架战机的,便是美国雷神公司最新研发的激光炮,它通过6套商用激光设备,合成一束威力强大的高能激光,由雷达做导引射向打击目标。它不仅能击落无人机,还能对抗导弹和小型战舰。与其他激光武器不同的是,这种激光炮使用了新一代的固态激光器而不是普通的化学激光器。试验中,舰载的大功率固态激光武器发射的32兆瓦光束成功命中3,2公里外以时速482公里飞行的无人机。
　　那么,激光武器究竟是怎样一种武器呢?原来,激光武器泛指利用激光能量达到摧毁战斗目标或使其丧失战斗力的作战武器。化学激光器是其中的一种,它从化学反应中取得能量,但因这类装置的体积庞大,需要大量化学物推动,在战场上使用并不实际,遭遇敌军轰炸极易殃及己军。而且,这些物料有毒,操作员要穿上防护衣来操作,使用十分不便。而固态激光器使用玻璃及陶质物料制造激光束,机身体积小,而且只要有电就可推动,使用起来十分方便。另外,激光武器还分为软杀伤性和硬杀伤性两种,前者破坏光电传感器、光电系统,甚至损伤人眼;后者威力更大,能直接毁伤导弹、飞机等目标。激光武器可用于应对迫击炮和火箭弹威胁。与传统的炮弹和导弹相比,激光武器的优势十分明显:首先,使用激光武器完全不用考虑后坐力(即枪弹、炮弹射出时的反冲力)、弹道等因素,不受气候因素影响:可以说是“指哪打哪”;其次,激光武器发射的不是弹药,而是光束,只要能量充足就可持续发射,不用考虑弹药供给问题;此外,激光束无声无烟,敌方很难判定其具体位置。激光炮与子弹比还有一大好处,就是使用子弹攻击时,目标可能会碎开,碎片四射对附近环境造成破坏,激光却能使目标自燃。
　　雷神公司研制的这款激光武器的全称是“激光近距离武器系统”,可发射功率为50千瓦的激光束,既可安装在军舰内部,又可车载使用。据报道,虽然激光系统测试效果非常理想,但至少要到2016年,这种武器才能真正运用到战场上。