七月的晨光把年轻的美洲狮轻轻地抚醒。它张开大嘴，打了个呵欠，露出满口利齿，随即又伸了伸肌肉发达的前腿。然后，它走下山坡，穿过一条狭窄的公路，大步跑向宽阔湍急的弗雷泽河。近日来，这头美洲狮一直在加拿大不列颠哥伦比亚省南部山区的边缘地带活动，并且它朝着弗雷泽河畔的伐木小村利卢埃特慢慢靠近。现在，它在河边饮完凉水，又在深草中躺了下来。
　　拉兰·利奇日托中心的五个孩子早早就来到户外，在金灿灿的阳光下画风景写生。10点钟，太阳已经灼热逼人，拉兰决定带孩子们到河边凉快凉快，顺便也采些浆果。
　　几个月前，拉兰刚把自己的家改成一所日托中心，实现了多年的梦想。她学完了幼儿教育课程，又在一家日托中心义务工作了一段时日，终于取得开业证书，办起了自己的幼儿日托中心。开业后诸事还算顺利，目前她已经招收到五名儿童入托：五岁的杰西卡是个精力充沛的小领袖；四岁的纳塔妮长着一头长发，漂亮可爱；三岁半的艾丽西娅是一名顽强的小运动员；两岁的迈基调皮爱捣蛋；年龄最小的莉莎刚会走路，她比迈基还要小几个月。
　　拉兰收拾好画具，唤来有德国牧羊犬血统的爱犬“老朋友”，领着一行人出发了。
　　拉兰的屋子坐落在林木茂盛的山坡上，离弗雷泽河不远。众人沿着尘土飞扬的石子路前进，然后转入一条土路，进入树林。两个年长的女孩子在前面奔跑着，穿过路旁高高的褐色草丛，纳塔妮那齐腰长的头发不断前后飘扬。拉兰领着另外三个孩子在后面追赶。
　　他们在一丛浆果树旁停下脚步。“瞧，满树都是浆果。”拉兰指着细长树枝上挂着的一串串饱满的深蓝色浆果说。她帮莉莎采摘长在最低处的果子。迈基在一旁看着，然后拿起一个浆果咬了一口。“嗯，好甜。”他称赞着，随即埋头采摘起来。
　　那只美洲狮朝着传来嘁嘁喳喳声的方向竖起一只耳朵，又本能地嗅了嗅空气。美洲狮很少攻击人类，也很少露出自己的行踪。但是近年来，随着市镇向偏僻山区扩展，发现它们行踪的报告也日益增多，尤其是在不列颠哥伦比亚省南部。该省目前有美洲狮约3000头。
　　美洲狮熟谙捕猎技能，通常情况下它在下风处悄然潜行，利用灌木丛做掩护，无声无息，神不知鬼不觉地接近目标；然后选择最弱小的猎物，从背后发动进攻，用强有力的大嘴咬住猎物头颈部位的重要神经和血管。
　　拉兰和孩子们兴高采烈地从一丛浆果树走到另一丛浆果树。“老朋友”不时在树荫下停下脚步，伸出舌头喘粗气。20分钟后，孩子们手上的空罐都装满了，他们快要到达河边了，这里的坡很陡，坡下面是一片约五米宽的阴凉沙滩。
　　现在的美洲狮能够看见那些正在嬉笑玩闹的小孩子，它的捕猎本能油然而起。
　　美洲狮踩着厚厚的松枝蹑足潜行，向那群孩子逼近。它没有弄响一片树叶，也没有折断一根树枝。接着，它做了一件不可思议的事，只有年幼的美洲狮才会这样。它来到沙滩，把一个正在玩耍的男孩轻轻推翻在地。狩猎原则要求它咬住男孩的头并把他拖走，但它却停下来，想在享用美餐前除去毛发。它可以用粗糙的舌头去舔男孩光滑的皮肤。
　　拉兰觉察到孩子们突然静了下来。她抬起头，看到一头美洲狮背朝她站在迈基身旁。美洲狮的个头跟“老朋友”差不多，耸起的肩胛骨挡住了它低垂的脑袋，它那又圆又粗、末梢黑色的尾巴像鞭子一样前后甩动着。
　　拉兰一时呆了，不顾一切地扑向美洲狮。她想抓住它的尾巴，可在最后一刻改变了主意，揪住了它的颈背。她猛拉了一下，然后拼命地左右摇晃。
　　美洲狮立即伸出利爪，转回身向拉兰扑去。它不停地咆哮，直立起身子，狮爪掠过迈基和莉莎的脸，向身高只有1.55米的拉兰头部抓去。拉兰踉踉跄跄地后退了一步，狮爪掠过她的右肩，划破了她的耳朵。
　　这头美洲狮虽然年纪尚幼，但是它的牙齿和肌肉足以制服重量是它三倍的猎物，因此完全可以置拉兰于死地。
　　另外四个孩子意识到眼前的危险，尖叫着跑到拉兰身后。迈基仍然一动不动地躺在地上。
　　“躲在我身后！”拉兰大喊一声，她的脸依然面对着那头猛兽，未经思索，她一伸手抓住它舞动的前脚，想把它们推开。美洲狮不停地摆动身体，迫使拉兰向后蹲去。她的凉鞋在沙上滑了一下，使她重心失衡。
　　拉兰已经没有退路，她使出浑身的力气，重新站直身子，双手依然紧握着美洲狮的粗腿，接着，她把手臂向外一推，双臂交叉，死死撑住。与此同时，她用拇指把美洲狮的脚掌向内推，以免自己被利爪割伤。就这样，拉兰和凶猛的野兽跳起了死亡之舞。
　　“‘老朋友’，别傻站着！”拉兰对瑟缩在三米开外沙地上的爱犬喊道。她觉得双臂、双腿和背部的肌肉开始发软。“滚开，不要骚扰我们。”她对着野兽的脸大喊大叫。
　　美洲狮开始试用另一种方式来摆脱拉兰。
　　它左右摆动上身。拉兰感到对手马上就要挣脱，不及多想，把背一弓，积聚起全身尚存的气力，把美洲狮向“老朋友”的方向推去，同时喊道：“‘老朋友’，快帮忙！”
　　美洲狮向后跌去，但它立即翻身站起，从“老朋友”身边一溜烟地蹿过，钻进了沙滩另一面的灌木丛。
　　拉兰当时并不知道，自己的拼死抵抗正好歪打正着。要不是她把美洲狮的注意力分散了几分之一秒，迈基的头也许就让美洲狮强有力的大嘴咬碎了。她随后的攻击性动作和大声呵斥很可能又吓住了美洲狮。据专家说，这种动物在遇到顽强抵抗时往往会失去继续捕猎的兴趣。
　　见到美洲狮落荒而逃，“老朋友”立即狂吠着追了上去。美洲狮纵身一跃，上了一棵松树。它爬到树顶，用爪子环抱着树干，低头望着树下的“老朋友”。
　　拉兰跑到迈基身旁。小男孩仍躺在沙地上，他的左脸和颈部满是鲜血。不过，他还有呼吸，而且双目圆睁，眼珠子像要凸出来似的。看来他是受惊过度。
　　拉兰拉起迈基，转身去看她身旁哭泣的莉莎，只见她满脸是血。拉兰把迈基移到右手，腾出左臂，然后抱起莉莎。她对其余三个孩子说：“我们得赶紧跑回家。”看到三个孩子满脸惊恐地盯着她，她摸了摸自己的脸，发觉正在流血。她意识到，自己的样子一定很可怕，吓着了孩子们。她命令道：“我们走，越快越好！”
　　五分钟后，一行人终于跑回拉兰的家。这时，拉兰突然感到浑身疼痛。原来，她的大腿青肿，手臂受伤，前额和耳朵都疼得像火烧。她颤抖着双手给医院和两名受伤儿童的父母挂了电话。
　　在利卢特地区医院，迈基的下巴和脖颈一共缝了40针，所幸的是伤口都很浅。莉莎很幸运，她的脸上缝了20针，伤口离眼睛仅有2厘米。拉兰的伤势不重，都是皮外伤，只需加以清洗，就可以慢慢痊愈。不过，她的手臂、背部和腿部的肌肉都很疼痛，行走也有困难。
　　12月，加拿大总督亲自向拉兰·利奇颁发了“勇敢之星”勋章。同时，她家饭厅的墙上挂上了一块由利卢埃特村民赠送的匾额，表彰她“英勇过人”。