近日，英国国防大臣加文·威廉姆森在法恩堡航空展上展示了一款新的战机模型，这是英国计划2030年代装备的双引擎隐形战斗机。据说这款被称为“暴风”的战机拥有第6代技术。英国国防部公布的信息显示，2020年前伦敦将为暴风战机投入20亿英镑（约合175亿人民币）的种子基金，用于团队和概念的搭建。毫无意外的是，英国BAE集团成为主要承包商，而劳斯莱斯则负责动力引擎部分的研发，传感器和武器系统将会分包给欧洲其他承包商。
　　英国计划设计阶段会在21世纪20年代初完成，并且预计2025年投放可飞行的原型，量产型战机于2035年投入使用，逐步取代英国皇家空军的第五代台风战斗机，并作为F-35隐形战斗机的补充。这个17年的开发周期被外界普遍认为是个野心勃勃的计划，因为这款战机采用了很多新的设计概念，可以说是一款极具前瞻性的装备。
　　英国人率先提出要让这款战机同时具备有人及无人驾驶能力，不过，英国国防部的文稿中并未提到无人驾驶功能是否用于作战，外部普遍认为这是战机远程部署时，可以选择的一种飞行模式。也就是说，为了节约飞行员的体力，如果暴风战机需要进行远程部署，可以采用无人飞行模式自行飞到目的地。当然还有一种可能性：顺便研发一款同一机体的无人作战飞机。也就是说，暴风战机会出现一个无人驾驶型号，以满足英国海空军的无人机采购需求。

　　英国在法恩堡航空展上展示的新款战机模型

　　这款战机的动力系统同样是革命性设计，根据劳斯莱斯公布的资料，新战机的动力系统被称为隐形自适应循环涡扇发动机，并且大量采用新型的轻质复合材料制成，具有出色的热管理和数字维护控制。这款发动机的红外辐射信号相当小，可以缩短现代战机普遍装备的红外探测系统的感知距离，让红外制导导弹更不容易锁定目标。
　　与此同时，这款新型发动机可以通过涡轮机芯中的磁力发电系统，产生足够多的电力，除了供应雷达、传感器和通信系统之外，还能为定向能武器供电。英国计划让这款新型战机配备一款新型的综合定向能武器，能够发射激光和微波定向辐射，对敌方战机、雷达、防空武器发动攻击，甚至在一定条件下可用于反导。由于标配武器中包括定向能武器系统，因此充足的冗余电力变得特别重要。
　　暴风战机和F-35一样配置各种传感器或武器，并且能够发射各种现有及新型航空武器，其中包括航展中同时公布的高超音速导弹（其速度可达音速5倍）。除此之外，这款战机还具备与无人攻击集群协同作战的功能，这是过去五代战机尚未具备的进攻能力。为了减轻飞行员的工作量，暴风战机还应用了人工智能和机器学习技术，来优化本身的操作和与无人机协同的指挥问题。
　　与F-35一样，暴风战机的飞行员可以使用安装在头盔上的屏幕，实现VR操作并且替代传统驾驶舱显示面板。当然，暴风战机同样具备很强的网络战功能，能够与其他地面、空中和海上平台共享作战信息和数据。但由于F-35具备强大的网络功能，很容易被黑客攻击，而暴风战机则配备了“对网络攻击的恢复能力”。
　　如果仅从公布的文件来看，暴风战机无疑是一款非常先进的未来战斗机。其中无人驾驶、定向能武器、无人机协同和网络战恢复能力，被视为未来战机的发展方向。英国率先提出了这方面的技术需求，即便是最先研发和装备使用第五代战机的美国，现在也没有成熟的6代机技术方向的方案提出。
　　然而，暴風战机的最大挑战并非来自于技术，而是到底是否具备研发和装备第6代战机的经济实力。第一期投入的20亿英镑无疑是一笔巨款，但恐怕还不及研发这款战机总经费的十分之一。早在冷战中后期，英国就已经没有能力独立研发一款三代战机了，现役的台风战机是欧洲多国合作的产物。暴风战机看起来很美，然而恐怕大概率还是一款PPT型战机（指停留在概念阶段）。