当代极具影响力的天才书画与雕塑艺术大师韩美林先生于2007年出版了第一本《天书》。这本书是他历时34年从中国各地的甲骨、石刻、岩画、古陶、青铜、陶器、砖铭、石鼓等历代文物上搜寻记录了数万个符号、记号、图形和金文、象形文字等，对这些历史文化的遗存做了精心的钩沉、临摹、整理和创造，从而汇集成书。
　　说起这本书的最终成型与出版，韩美林先生说，这与他的前辈书法家兼朋友启功先生分不开。
　　那还是1985年在香港，启功见韩美林走到哪里都带着那些连自己都不知道读音也不知道意义只有一个形体符号的石刻、岩画之类的东西，便好奇地问这些东西究竟有什么意义？韩美林说，首先，这是中华几千年文明的见证，是中华古老文化的一部分。其次，这些符号等东西钩画很美很有趣，虽然，由于不知道读音，不知道意义，不知道出处，古文字学家不要了，书法家也不要了，没人研究了，但是它能给国内美术界一些参考与启发——以往，绘画中的“形象感”都是西方教学的标准，可实际上我们的古文字在这方面绝不逊色，是既传统又现代的大艺术。
　　启功先生一听，开心地嘱托韩美林说，古文字都是描下来的，只能说是资料，不能说是艺术。你能写出来最好，你是画家，又有书法底子，别人还真写不了，你赶快把它们收集整理成书，弘扬中华文化，传于后人，启发后人。
　　然而，由于书写的工作量大，又很枯燥，韩美林收集书写了一阵子，便懒上心头，时断时续，甚至还搁浅了。
　　时间一晃到了2005年，二十年过去了。这年的6月，启功老先生驾鹤西去。韩美林一个惊愕，斯人已逝，嘱托成空，他将何颜以对？艺术怎么能骗人啊？更何况还是他尊敬的前辈朋友呢！韩美林对着启功先生的遗照就是一跪，连着三个响头，含泪诉说衷情，一定恪守诚信，不辜负嘱托，快快把《天书》完成，作为礼物，呈献给天堂里的老先生；天堂里，老先生一定能读出字音读懂画意。
　　三个响头的诚信化作了一股力量，拖了二十年的《天书》手稿竟然在三个月后就成型并交付印刷。虽然韩美林的右手因高强度地与那些石刻、岩画等摩擦而脱皮溃烂，但他认为这太值了。
　　（编辑/杨逸）