改革开放以来，中国在各领域都取得了举世瞩目的成就，但是经济社会发展的不平衡和不协调以及贫困问题仍是中国现代化进程面临的重要问题。本文梳理了贫困和贫困报道的基本概念，回顾了中国媒体贫困报道的主要历程及其特点，分析了这些报道变迁背后的主要原因。总体上，中国媒体的贫困报道经历了一个由片面走向全面、由单一走向多元、由标签式的政策解读到建设性的理性报道转变的总体进程和趋势。在这个过程中，政府的经济发展战略和扶贫政策与媒体的贫困报道之间存在着相辅相成的密切关系，在这个动态的发展进程中，市场化程度较高的都市类媒体和网络媒体在不同程度上都存在着“消费贫困”，把贫困报道低俗化、煽情化和娱乐化的倾向，但政府的新闻管理和主流媒体的自我约束限制了这种不良倾向的恶性发展，使得贫困报道的社会效益取向在总体上得以实现。文章认为，中国媒体贫困报道的实践，既是传统的“发展新闻学”的生动体现，同时也有助于丰富发展新闻学理论的基本内涵。