2012年8月，当得知一出歌剧在北爱尔兰贝斯法斯特动物园演出的新闻时，我惊奇万分。很难想象，歌剧演员与一群动物面面相觑是何情景，又是谁有如此大胆之设想？仔细看完新闻，原来上演的是英国作曲家本杰明·布里顿的儿童歌剧《诺亚的洪水》（Noye’s Fludde）。
　　此剧早有耳闻，这是布里顿于1957年创作的一部独幕歌剧，重点在于它可接纳大量的业余演员与吹奏者参与其中，尤其专注于对孩童音乐潜能的开发。作曲家还特别要求此剧不得在剧院演出，需选择教堂或大礼堂之类的地点，记得歌剧的首演（1958年）就是在奥夫教堂。如此一来，给予了演出场所丰富的猜想，所以才会在一般人想象不到的动物园演。2012年，此剧走进过北京三里屯的Village橙色大厅，那是布里顿完整的作品首次进入中国。很快在今年的上海夏季音乐节，《诺亚的洪水》又将在陆家嘴绿地的大帐篷里献演于众了。
　　这部由宗教剧改编的“会众歌剧”原先的意图在于传教，内容类似社会主义时期的“人民之艺术”，述说的则是善恶分明、耳熟能详的诺亚方舟的故事。主要人物就是诺亚和他的家人。诺亚的老婆是中世纪舞台上久负盛名的悍妇，在以往的一些歌剧版本中，这一角色会被装扮成当代英国中产阶级的模样。在晚期中古英语的抄本里，诺亚老婆拒绝踏上方舟，原因是她无法丢下自己的好友，因为“他们都很爱我，你（诺亚）却不允许他们进强行将母亲拖上了方舟。众所周知，方舟挽救的有各种各样的动物，而在歌剧中，这些动物都由孩童装扮。
　　音乐方面，布里顿在乐团编制上近似巴洛克大协奏曲。一个是由专业乐手组成的小型独奏群，分别担任了弦乐五重奏、长笛、四手钢琴、风琴、定音鼓；而对应的则是由业余乐手组成的协奏群，他们担任了弦乐、长笛、军号、手摇铃与打击乐。随便提一句，当天演出的乐团是杭州爱乐乐团、上海市学生艺术团浦东新区青少年活动中心管弦乐团以及春天少年合唱团，指挥是尼可拉斯·查尔玛斯（Nicholas Chalmers），他正是之前提到的“贝斯法斯特”与“三里屯”里重要的策划人。


　　此外，布里顿设定了观众为“众人”这一概念，他们需要参与到演出中，一路高歌原始版本的《赞美诗》，是此剧中一个极大的亮点。但是，不知在演出审批制度如此严厉苛刻的中国，带有浓密宗教色彩的环节是否会被抹去，只能拭目以待了。
　　熟悉布里顿者且知道，其创作一生，孩童音乐占据的分量极大，尤其是男童合唱类作品，比如较为闻名的《圣母赞美诗》《圣子将生》《圣西西里亚赞美诗》等。这也不足为怪，他生前就已经是公开化的同性恋音乐家，对于男性本就有着特殊的情感，他的伴侣彼特·皮尔斯给布里顿带来了无限的音乐灵感。在布里顿另一部歌剧《魂断威尼斯》中，已经把内心的所思所想表达至深，也狂热痴迷于那种还未发育、纯净无瑕的男童声线。
　　《诺亚的洪水》也不例外，歌唱占据了相当大的比重，甚至可以说是该剧的灵魂所在，还采用了原剧在英国中世纪的“切斯特神秘剧”中的歌词，更为神圣而有神秘感，表明了布里顿不但让孩童投入音乐，同时在神学上，用灵性的观点以及宗教故事来启示他们，了解圣经中的属灵意涵，潜移默化人格道德的养成，这就是一场为孩童们准备的歌剧。