偏爱高脂肪摄入，经常不定时用餐，特别是不吃早饭等不良生活方式，导致现代胆道疾病发病率不断上升，其中平均每十人中就有一位胆结石患者。由于没有特别有效的药物，此病的治疗常需要手术。腹腔镜胆囊切除术是治疗胆囊结石的常用方法。然而，有一种经口腔途径治疗胆管结石的方法可能了解的人并不是很多，这种方法既不在腹壁开刀，也不打孔，而是用内镜术，这就叫做经内镜十二指肠乳头切开取石术。
　　胆汁是消化食物用的，当人进餐后，肝脏产生的胆汁经过胆管反流到十二指肠来消化食物，这表明胆管在十二指肠上有个开口，这个开口医学上叫做十二指肠乳头，是胰液和胆汁流出的门户和闸门。此乳头开口也为治疗胰管和胆管疾病带来了方便。经内镜逆行胰胆管造影术（ERCP）就是利用这个开口进行手术的。
　　其手术基本方法是：医生将专门用于ERCP的内镜即十二指肠镜经患者的口腔插入，经过食管和胃到达十二指肠，然后经内镜孔道插入乳头切开刀至十二指肠乳头及胆管内，将乳头切开一个长约数毫米的小口。乳头切开刀虽然叫做“刀”，但不是传统意义的刀片，而是特制的金属丝，便于插入到乳头开口，金属丝通电时可以起切割作用，且切口处组织凝固，不出血。乳头被切开后开口扩大，取石器械就可以插入到胆管内，在X线透视下将结石抓取到十二指肠。若结石太大，不易取出，还可以将碎石器械插入到胆管将结石碎掉，然后再取。结石一旦离开胆管，对人体就不会产生危害了。由于这种手术创伤小，病人恢复快，在国内外许多医院将此疗法作为治疗胆总管结石的首选方法。
　　但是，并非所有的胆结石都可以用这种方法来治疗。首先，ERCP一般不用于治疗胆囊结石，这是由于胆囊管细长且与胆总管不在一条直线上，取石器械经过胆总管不容易拐弯经过胆囊管再到达胆囊。所以，虽然有一些内镜专家经ERCP的方法治疗了一些急性胆囊炎和胆囊结石的病人，但目前还不能作为常规治疗方法供病人和医生选择。同样，ERCP也不作为治疗肝内胆管结石的首选方法，尤其是肝内胆管结石比较多，且位置较深时，ERCP取石困难，这种疾病常需要外科手术和胆道镜治疗。即使是胆总管结石，ERCP也不是所有病人都能成功的，如患者十二指肠乳头先天变异或开口过于狭窄，器械无法通过乳头到达胆总管；胆结石过多、过大、过硬，内镜下无法将其碎掉取净；患者胃肠手术后胆管开口位置发生变化，离胃太远，内镜不易到达。