元帝国崩溃后,东亚国际秩序急需重构。明王朝建立之初的外交诏令表明:明太祖一方面刻意追寻古贤帝王,以成为"天下主",因而延续了传统的朝贡关系;另一方面,面对国与国之间互动的邦交现实,他汲取了元帝国扩张失败的教训,以"不征"作为对外关系的基本国策,明确摒弃了自古以来中国天子至高无上的征伐之权,从而形成了明代外交有别于历朝历代的显著特征,更成为古代对外关系引人注目的变化。正是建立在和平邦交的基础上,15世纪初东亚实现了区域政治上国家权力的整体上扬、经济上官方贸易的鼎盛合作、文化上国家间的广泛认同。作为元末四次海禁的继续,明朝初期虽然也有海禁,但主要是禁止民间走私贸易;而与此同时,外交却是全方位的,与周边和海外国家的交往极为活跃,对外贸易也极其繁盛,形成了区域资源整合的新局面。