清朝光绪二十年，一个叫杨心田的男子在湖南长沙府三兴街上开了一家小面馆，为图利市大吉，取名“杨裕兴”。然而，面馆开张后生意却十分冷清，进店吃面的客人少之又少。
　　“进店吃面的客人少，肯定是因为我做的面不合顾客的口味。”杨心田自我反省，“怎样才能做出适合顾客口味的面呢？”他苦思冥想，终于想到了一个方法。
　　第二天，楊心田对店里的伙计说：“凡是客人吃剩下的面先不要倒掉，一碗不落地都端到后厨来，我自有用处。”
　　不久，店里的伙计发现，杨心田竟然在吃客人剩下的面，一边吃剩面，一边在小本子上记着什么。“咱们老板是不是太节省了？连客人吃剩下的面也舍不得倒掉。”伙计们在背后议论纷纷，都感到有些意外。
　　更让伙计们意外的是，一段时间后，进店吃面的客人逐渐增多了，而客人剩面的现象却日益减少，与店里之前客人少之又少的状况形成了鲜明对比。这究竟是怎么一回事呢？
　　不久，伙计们心中的谜团解开了。原来，杨心田吃客人的剩面，并不是像伙计们所说的为了节省，而是想通过吃客人的剩面，了解客人把面剩下的原因。杨心田把每碗剩面的不足之处都一一记录下来，并在做下一碗面时加以改进，弥补不足。
　　就这样，杨心田逐渐掌握了客人的口味，做出来的面也越来越好吃。没几年，“杨裕兴”面馆便名扬万里，每天在面馆外等待吃面的客人排起了长龙，连京城里的达官贵人都不远千里来到长沙府吃杨心田家的面。而杨心田为了感恩和纪念这段“吃剩面”的经历，便把“吃剩面”当作“家训”传给“杨裕兴”的继任者。
　　后来，杨心田去世了，其子杨菊邨接掌了“杨裕兴”。在杨菊邨的发扬光大下，“杨裕兴”在全国各地开有几十家分店，面的种类也多达几十种。杨菊邨也继承了杨心田“吃剩面”的家训，总是出其不意地到各地的分店进行微服私访，专捡店里客人吃剩的面吃，为的就是随时抽查面粉的质量和食材等是否达到了总店标准。
　　杨菊邨“微服私访吃剩面”，让各分店厨房里、店堂里的伙计做起事来都不敢大意，“杨裕兴”的质量因而有了更有力的保证，这也正是百年老店“杨裕兴”面馆能历经百年屹立不倒的秘诀。