战国时期的孟尝君，门下有食客数千人，其中有一个门客叫冯谖，他曾弹剑唱“长铗归来乎，食无鱼，出无车，无以为家”等歌，因而得到孟尝君的特殊照顾。不仅食有鱼、出有车，而且他的母亲也得到了孟尝君的照顾。
　　有一天，孟尝君询问府里的宾客：“有谁熟悉算账理财，能够替我到薛地去收债?”然后出了个通告。冯谖看了通告后，便在上面写了两个字“我能”。于是，孟尝君派冯谖去收债。在辞行的时候，冯谖问道：“债款全部收齐，用它买些什么东西回来呢?”孟尝君说：“看我家里缺少什么东西，就买什么。”冯谖赶着马车到了薛城，派出官吏召集那些应当还债的百姓都来核对借约。借约核对完了，冯谖假传孟尝君的命令，把借款赐给百姓，烧掉借约。百姓见状感恩不尽，齐声欢呼万岁。
　　冯谖又马不停蹄地赶回齐国都城，一清早就要求进见孟尝君。孟尝君奇怪他回来得这么快，问道：“怎么回来得这么快呀?债款全收齐了吗?”冯谖回答说：“收齐了。”孟尝君又问：“用它买了些什么回来呢?”冯谖说：“您说‘家里缺什么就买什么’，我考虑您府里已经堆满了珍宝，好狗好马挤满了牲口棚，堂下也站满了美女。您府里缺少的东西要算‘义’了，因此我替您买了‘义’。”孟尝君问：“‘义’怎么个买法?”冯谖说：“如今您只有一块小小的薛地，却不能抚育爱护那里的百姓，反用商贾的手段向百姓收取利息。我私自假传您的命令把借约烧了，百姓齐声欢呼万岁，这就是我给您买的‘义’啊。”孟尝君很不高兴，但又不好发怒，只好无奈地说：“好吧，那就这样!”
　　过了一年，有一天，齐泯王要贬孟尝君，便找借口说：“我不敢拿先王的臣子作为自己的臣子。”孟尝君只好回封邑薛城去住。走到离薛城还有一百里的地方，那里的百姓扶老携幼，在大路上迎接孟尝君。整整一天的时间，路上都站满了迎候的百姓。孟尝君明白了当初冯谖的良苦用心，便回头对冯谖充满感激地说：“先生替我买的‘义’，我今天看到了。”