肝脏是人体中最大的腺体，血供丰富，功能十分复杂，因此特别容易生病。其中，慢性病毒性肝炎——肝硬化——肝癌是令人生畏的“三部曲”。如何预防它们的发生，如何打断这三者之间的联系以及怎样治疗这些疾病，一直是众多医学家研究的目标。近数十年来，经过国内外许多医学家反复实验和探索，发现微量元素硒是许多肝脏疾病的天敌，特别是对“三部曲”有良好的阻断效果。
　　
　　补硒：减轻肝炎症状
　　病毒（包括肝炎病毒）对人类产生危害，有三个基本过程。第一要逃过人体免疫防御进行入侵。第二是催毁人体抗氧化防御造成损伤。第三在人体内繁殖时产生变异，有些变异形成了攻击性更强的新病毒。当人体缺硒时，上述危害过程就会更加厉害，而补硒正是从增强免疫防御、增强抗氧化防御和阻断病毒突变三条防线上抵抗这些病毒。大量研究表明，补硒可以减轻肝炎症状，增强护肝药物治疗效果，并能够阻断肝炎向肝癌发展。
　　有讲究报道，乙肝患者每日200微克硒，服用2个月，血硒和含硒酶恢复正常，转氨酶、胆红素和白蛋白恢复得更好。2003年的一项研究显示，干扰素与硒（每日100微克，服用6个月）合并治疗乙肝，转氨酶恢复、抗原转阴均优于单用干扰素和单用硒。
　　
　　补硒：阻断肝纤维化
　　肝坏死和肝纤维化是形成肝硬化的主要病理基础。早在20世纪50年代，美国营养学家施瓦茨在研究肝坏死过程中发现，含硫氨基酸（因素1）和维生素E（因素2）可以保护肝脏，还有一种效果更好的因素，但它的成分是什么不清楚。在施瓦茨试图鉴定因素3的过程中，他的实验室里产生出类似大蒜的刺激气味。一位同事提醒说，这种气味很像吃了高硒饲料牛呼出的气味，建议他测定因素3中有否硒。果然，因素3是含硒物，从而建立了缺硒可以导致肝坏死的概念。
　　近年来，许多实验室应用动物肝纤维化模型，研究硒对纤维化的防治作用取得了一系列结果。研究人员发现，用四氯化碳诱导大鼠形成肝纤维化，补硒使血中转氨酶下降，白蛋白上升，肝中硒和含硒酶上升，肝纤维化病理变化得到改善。
　　
　　补硒：预防肝癌
　　硒最突出的作用是防癌。中国医学科学院经过16年的研究，证实缺硒是导致肝癌的重要原因之一。为此，中国医学科学院在江苏启东肝癌高发区进行了8年补硒实验，服硒组肝癌发生率较对照组平均降低49%，而我国用硒预防肝癌的工作也受到了国际广泛的关注。另外，有报道，黄曲霉毒素诱发大鼠肝癌为65%，补硒后降到24%；黄曲霉毒素诱发鸭肝癌前病变为26%，补硒降到6%。
　　2000年的一项研究报告，进一步证实了补硒对高危人群预防肝癌的作用：2065例乙肝病毒携带者，分为补硒组1112例和对照组953例，补硒组每人每天服硒228微克，对照组服安慰剂，观察3年，补硒组血硒显著升高，相应谷胱甘肽过氧化酶随之升高，肝癌发病率补硒组3057.55/10万，对照组5891.11/10万，相差近一倍。这些研究说明，在肝癌高发区高危人群中，尤其是低硒地区，补硒是可以预防肝癌的。
　　
　　补硒：治疗肝病的基础措施
　　大量的流行病学研究表明，肝炎患者体内普遍缺硒，病情越重，血硒水平越低。人体血硒浓度排列依次为：肝癌<肝硬化<乙型肝炎<健康人。因此，适量补硒是治疗肝病的一个基础措施。