1924年6月8日,经验丰富的英国登山家乔治•玛洛里和来自牛津大学莫顿学院的安德鲁•欧文试图登上珠穆朗玛峰(以下简称“珠峰”)顶时丧命,人类首次冲击峰顶以两条生命的消逝告终。这是玛洛里的第3次珠峰之旅,也是英国登山队的第3次。
　　在此之前,1921年,英国登山队在队长哈瓦德巴里的带领下,首次从我国西藏境内攀登珠峰,他们没有越过北坳顶部,宣称只到达6985米的高度,这次行动被称为“侦察登山活动”。时隔一年后,英国第二支登山队带上氧气罐,沿着哈瓦德巴里的老路线,越过北坳到达8225米的高度,最终有七人因雪崩死亡,登顶行动告败。
　　玛洛里丧生的这一次,他们距离峰顶只有243.84米,跨越这段高度,人类用了29年。1953年5月29日,34岁的新西兰登山家艾德蒙•希拉里作为英国登山队队员,和39岁的尼泊尔向导丹增•诺盖一起沿东南山脊路线登上珠峰,这个只有两人的登山队被载入历史,成为第一个成功登顶珠峰的登山队。
　　人类在1909年和1911年先后征服北极和南极之后,登顶世界“第三极”珠峰便成为了宿愿。这座世界上最高的山峰,无论对生活在山麓两端的我国藏族同胞还是尼泊尔人来说,都是神圣之地,被称为“圣女峰”、“萨迦玛塔(Samarghata,尼泊尔词义为天空之神)”
　　尽管千百年来珠峰一直静静地矗立在喜马拉雅山麓,但它首次明确出现在地图册中却是仅仅300来年的事情。18世纪初,清朝进入康熙盛世,康熙皇帝眼见国力渐长,决定绘制全国地图,于1714年和1717年先后两次派出理藩院主事胜住、喇嘛楚尔沁藏布和兰本占巴三人对西藏地区进行勘测,在后来完成的《皇舆全览图》中珠峰以“朱母朗马阿林”(阿林,满文“山”)的名字现身,这一名称被法国地理学家昂维尔以“Chomolangma”为引用,记入了自己1733年在巴黎出版的一份地图中。
　　正如英国人前后花费32年才登上珠峰山顶一样曲折,珠峰的名字和它究竟有多高,在历史上也不是一帆风顺就确定的。在西方文献中,珠峰亦被称作额尔菲士峰(Everest),这个名字被周恩来总理1962年访问尼泊尔时点名不喜欢,直言是英国人强加的。这是怎么回事呢?
　　在19世纪之前,安第斯山脉一直被西方认为是地球上最高的山脉,绝大多数欧洲人都不知道喜马拉雅山脉的存在。1808年,英国基本征服印度后开始对印度平原做测绘,以确定自己统辖的范围,顺便试探未知的兴都喀什、帕米尔乃至中国西藏地区。英属印度测量局人员从印度南部一路缓慢出发,到1830年代才到达喜马拉雅山麓,彼时尼泊尔担心被英国占为殖民地而拒绝他们入境,但这种拒绝并没有毁灭英国测量这片广袤大地的野心。
　　1847年11月,英属印度测量局局长安德鲁沃通过位于喜马拉雅山脉东端的Sawajpore观测站发现了一座极高的泛射白光的冰山。作为一名极富野心又勇于挑战的测绘人员,安德鲁沃1849年派手下尼科尔森勘测这座冰山的高度。由于没有考虑到光线折射而扭曲的高度,尼科尔森测算珠峰的高度为9200米,这让珠峰超过当时所有的山峰,晋升世界第一峰。
　　这个发现让整个测量局感到兴奋,在尼科尔森患上疟疾后,安德鲁沃带人又继续测算,1852年宣布山峰的高度是8839.8米,这是珠峰首次被确定为世界第一峰。在他的提议下,英国皇家地理学会于1865年将珠峰命名为“Everest”,以纪念他的前任、首次测量喜马拉雅山脉的英国人乔治•额尔菲士(George Everest)。
　　当哈瓦德巴里的登山队到达珠峰脚下时,他们已经知道了珠峰的真名,但英国皇家地理学会拒绝根据当地居民的习惯而改名,“额尔菲士峰是例外,必须维持我们熟知的欧洲名称。”在国力雄厚的英国面前,无论是当时的尼泊尔还是中国政府都难有发言权,所以“额尔菲士峰”一直出现在地图文字记录中,直到新中国成立后的1952年,我国内务部和出版总署发出通报,指出“额尔菲士峰”应正名为“珠穆朗玛峰”。
　　除了给珠峰正名,我国政府自建国起还将“精确测量珠峰高度、绘制珠峰地区地形图”列入国家最有科学价值的科考项目之一。1954年,印度测量局再次来到珠峰,在1852年的基础上测定珠峰为8847.6米。1960年5月25日凌晨,我国珠峰登山队在突击组长王富洲的率领下,首次从北坡国境内登上了峰顶。15年后的1975年5月27日,我国登山队携带测量觇标到达顶峰,两个月后的7月23日,政府向全球发布消息,精确测得珠峰的海拔高程为8848.13米。
　　此后,尽管包括尼泊尔等部分国家认为珠峰海拔8850米,但8848.13米的高度被越来越多的国家认可。2005年,国家测绘局再次组织开展珠峰测量工作,最终认定它的新高度为8844.43米。尽管高度减少了3.7米,珠峰仍然是世界第一高峰,等着人类的一次又一次征服。■