近二三十年来美国公立教育水平下滑比较严重
　　说到美国的基础教育，中国很多家长简单地认为，相比国内浓重的应试教育氛围，美国中小学教育相对宽松，对孩子来说压力小很多，更能激发孩子的创造力和想象力。
　　但其实，没有这么简单。
　　我10岁到美国，既读过中国的小学，也上过美国的公立小学和中学，对中美基础教育尤其是公立学校之间的差异比较熟悉。
　　美国的基础教育，也就是常说的K12教育，一直在演变。第二次世界大战之后，美国政府在教育上的投资是全球第一，美国的教育水平也居于全球之冠。但近二三十年来，K12教育一直在走下坡路——其中私立教育还是不错的，但公立教育水平下滑比较严重。
　　近期的一项调查显示，全美40%的八年级学生（相当于中国的初二学生）在阅读能力方面都不符合划定的标准。如果标准没问题，那就一定是教育没抓紧。
　　关于美国K12教育走下坡路的原因，有以下三个争议：一是老师应不应该被进行绩效考核；二是联邦政府应不应该建立统一的教育标准；三是公立学校在学习程度和管理程度上的尺度把握。
　　在美国，公立学校教师是一份很好的工作，几乎不会被辞退，而且薪水随着年资逐渐累积上升。这确保了教师团队的稳定，但也造成很多教师没有压力，不是很关心学生的成绩。
　　比尔·盖茨建立了一个教育方面的公益基金，其中一个很大的课题就是如何改进美国的K12教育。他们作了很多尝试，例如将老师的薪水、是否留任和学生的成绩进行合理挂钩。但是，很多人又担心，如果过分跟成绩挂钩，会出现“唯成绩论”。
　　是否应该建立全国性的统一标准，也是一个很大的争议。
　　美国公立学校是免费的，读哪一家就是看所在的学区。跟中国的情况很相似，美国不同学区之间可能差异很大，所以好的学区至关重要。而公立学校一般都靠所在区域的地产税来补贴，这就造成高地产税学区的学校获得更多经济支持，教育水平相对较高，然后又会吸引更多人入住这个学区，推动地产价格上涨，进而形成“强者越强、弱者越弱”的学区格局。
　　于是，很多美国人觉得，联邦政府应该建立统一的教育标准，让不同地区的差异不会太大。可是，对于有着强烈自我意识的美国人来说，他们又不希望联邦政府插手太多。
　　基礎教育质量的滑坡，直接影响到了“美国梦”的实现，因为如果孩子在基础教育上达不到一定水平，就会降低他们往社会更上层走的可能性——实现社会流动最主要的一个途径正是教育。