孙权兄弟五人，孙策、孙权、孙翊、孙匡。还有一位弟弟孙朗，不见于《三国志》的本传，而见于虞喜所著的《志林》，是孙坚姨太太所生之子。孙家五兄弟，数孙权的相貌最好，史书上说他“方颐大口，目有精光。”孙权一向最受孙策喜欢，打仗时带在身边。孙策打下了江东各郡不久，就任命孙权当阳羡县（江苏宜兴）的县令。那时候，孙权只有15岁而已。
　　孙权“性度弘朗，仁而多断”。孙策有时候和孙权谈谈谋略，孙权的看法每每颇为中肯，叫孙策自叹不如。孙权另有一个长处，就是：“好侠，养士”。孙策早就看出了孙权的这一点特长，所以才在临死之时说：“举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。”
　　孙权继承了孙策的基业之后，果然颇能举贤任能。他不仅能举贤任能，而且有本事把父亲的老部下，与哥哥的部下及好朋友，都团结在一起。
　　孙权的“长夜之饮”被泼了冷水
　　江东才俊张昭颇有才干。徐州刺史陶谦曾选拔他为茂才，他谢绝不就。陶谦很生他的气，把他关了起来；赵昱冒了生命的危险，把他救了出来。他迁居到江南后，孙策对他十分尊敬，经常到他家里“升堂拜母”，弄得他不好意思不“出山”，做了孙策的“长史”（秘书长）兼“抚军中郎将”。
　　孙策之临死以前，把孙权托付给了张昭。孙策而且向张昭说，“倘若孙权不足以担任重任，你自己担当好了。万一事情不能顺利，‘缓步西归，亦无所虑’。”孙权上台后，一直以师傅之礼待张昭，张昭不仅在公务上对孙权竭忠尽能，在私生活上也常常对孙权“极言几谏”。孙权喜欢打猎，而且有时候用拳头揍野兽，张昭向孙权说：“如有一旦之患，奈天下笑何？”孙权红着脸回答：“我年纪轻，考虑得不远，很惭愧。”
　　孙权也喜欢喝酒，以灌醉陪他喝的人为乐。有一次，他和群臣宴会于武昌樊山的钓鱼台，大喝了一顿，群臣醉倒了不少。他吩咐手下人用冷水洒他们，让他们醒来，再喝。他下了一道命令：“今天要喝到醉倒在这钓鱼台之中，才能停止。”张昭是在场的群臣之一，听了这道命令，就离开宴席，出门到车子上坐。孙权叫人把他找回来，责备他：“无非是大家共同作乐而已。公为什么生气？”
　　张昭回答孙权：“当年商朝的纣王，把酒糟堆积成一座小山，把游泳池装满了酒，邀集群臣喝酒，喝到天亮，号称‘长夜之饮’，当时，他们也以为‘无非是共同作乐而已’，不知道那是一件不好的事。”孙权答复不出话来，沉默了一阵，吩咐人把筵席撤了。
　　孙权懂得顾雍的“密码语言”
　　献帝末年，孙权、刘备之间有了磨擦，孙权投降曹丕，被封为“吴王”。孙权在黄武元年称王，第一任的丞相是孙邵。孙邵死后，顾雍就被任命为第二任的丞相，与孙权处得极好。
　　他懂得孙权的脾气，绝对不在大庭广众中倒驳孙权的意见；然而他也丝毫不是阿谀奉承的佞臣。他懂得写小条子，用书面陈述若干与孙权的看法不同的意见。这样，孙权保住了帝王威严，也就乐于接受顾雍的意见。
　　顾雍的另一特长是缄默，不把经办的公事随便对人闲谈。尤其是关于人事。他保荐了一个人，这人被孙权用了，还不知道保荐人是他顾雍。至于处理某一问题，顾雍也绝对不夸耀他呈献给孙权的方针。外面的人只晓得一切都是出自孙权的英明果断。
　　他性情和顺，而张昭性情刚强。和顺，并不一定是全无主张，对皇帝的任何看法一概赞同，或凡事“奏请核示”。事实上，顾雍的主张多得很，而且每每与孙权的大不相同，甚至每每与张昭的相同。顾雍生平绝不喝酒，在宴会场中不多说话，正襟危坐，睁大着眼睛对言行放纵的宾客注视，弄得孙权有“顾公在座，使人不乐”之感。
　　孙权喜欢用严刑峻法对付老百姓。张昭反对，孙权不想接受，便问顾雍。顾雍说：“法令似乎太多了些。刑罚也略为嫌重了一些。我所听到的老百姓的呼声，与张昭所听到的一样。”孙权于是就叫人把法令与刑罚加以修正。
　　孙权每逢准备以什么人做比较重要的官，就派遣一个“中书郎”到顾雍家里去见顾雍，征询顾雍的意见。顾雍妙得很，他倘若是赞成任用某人，便谈笑风生，留下这位中书郎吃饭。否则，他说话很少，也不留中书郎吃饭。
　　孙权懂得顾雍的“密码语言”，只消问一问从顾公馆回来的中书郎：“他留你吃饭没有？”倘若中书郎回奏：“留臣吃饭了”，孙权便吩咐下面，缮发任命某人的公文。倘若中书郎回奏：“没有留吃饭”，孙权就重新考虑某人做某官，是否适当。孙权遇到政策上的重大问题，却并不派人传话；顾雍也决不托人转奏。他们君臣二人之间，似乎有一个默契，遇到这样的事，只有当面密谈。
　　顾雍在赤乌七年（公元244年）去世，孙权任命陆逊做丞相。陆逊个性与顾雍完全不同，喜欢直言极谏，因此而与孙权处得并不太好。他只当了一年的丞相，便在赤乌八年二月当孙权派人来武昌，责备他这样那样的条款有二十条之多时，被活活气死。此后，孙权就不再任新的丞相。
　　孙权一生，在早年之时英明，在晚年却十分糊涂。他早年之所以有英明的表现，其功要归于张昭、顾雍二人，也倚仗了周瑜、鲁肃、诸葛瑾。没有周瑜、鲁肃，便不会有建安十三年（公元208年）的赤壁之战，没有诸葛瑾，也不会有猇亭之役以后的吴、蜀言归于好。
　　孙策与周瑜：总角之交
　　周瑜和孙策同年，两人是“总角之交”。在当时，周瑜的家境要比孙策的家境富裕得多。周瑜好客，爱朋友，生性慷慨，征得家里长辈的同意之后，就把城内大路南边的大房子让给孙策住了。孙策在江南（当时称为江东）站稳了以后，周瑜放弃他在居巢县的县长地位，于建安三年来吴郡（曲阿县）投奔孙策，孙策不只是亲自出城来迎接他，不只是分给他五十匹马、二千名兵士，而且送给他一队“鼓吹”（乐队），送给他一座很好的住宅。
　　这时候，他与孙策均是24岁，两个人都是翩翩少年。老百姓在背后称呼孙策“孙郎”，称呼他为“周郎”。孙策去世后，周瑜从巴丘前来奔丧，被孙权与张昭留在曲阿，作为张昭以外的最重要的一个辅佐，名义仍是“中护军”。张昭的名义仍是“长史”。他们二人，一文一武，等于是孙权事实上的左右二丞相，虽则孙权当时尚不是吴王，只是一个继承乃兄的“讨逆将军，领会稽太守，吴侯”。曹操不久改拜孙权为“讨虏将军”，周瑜也连带地由讨逆将军的中护军，改为讨虏将军的中护军了。 　　恃勇抗威，不送儿子做人质
　　建安七年（公元208年），曹操向孙权要求遣送一个儿子到许县当“任子”（人质），孙权想了又想，终于带了周瑜去见母亲吴太夫人。吴太夫人很喜欢周瑜，一向把他当作儿子看待。周瑜在吴太夫人面前，向孙权陈述意见：不可以送“任子”去。倘若送“任子”去，孙权所能得到的报酬，不过是一颗侯爷的印与十几个卫兵与随从、几辆车子、几匹马而已。并且，曹操掌握了孙权的儿子为人质以后，随时可以征召孙权本人“晋京”，也就是随时会有被囚、被杀的危险。倒不如“韬勇抗威，以待天命”。当年楚国地方不过一百里而已，尚且能抗衡周室，传国九百多年；孙权已经有了东南半壁，还怕什么？孙权采纳了周瑜的建议，不送“任子”去许县。这等于是对曹操宣布独立，不怕曹操来讨伐。建安十三年，孙权任周瑜为都督，让部下黄盖诈降曹操，用火攻的计策，在赤壁以三万兵力大败了曹操。
　　公元234年，孙权响应了诸葛亮的最后一次北伐，御驾亲征合淝，却败于扬州都督满宠。称帝后的孙权日益骄奢，宠信吕壹，丞相顾雍无故被杀，大将军陆逊忧愤而卒。陈寿说：“孙权屈身忍辱，任才尚计，有勾践之奇，英人之杰矣。故能自擅江表，成鼎峙之业。然性多嫌忌，果于杀戮”。在立太子方面，孙权犯了很大的错误。太子孙登夭折后，孙权先是废了孙和，又赐死孙霸，最后立孙亮为太子，这为日后的吴宫政变埋下了祸根。
　　孙权在建安七年，年纪才有21岁虚岁，继承哥哥的基业还只有三个年头左右。即使已经颇有帝王之志，在力量上还谈不到向着帝王的目标迈进。他答复鲁肃的话：“今尽力一方，冀以辅汉耳”，未必不是他当时的肺腑之言。
　　事实上，孙家不欠汉朝什么。虽说孙坚是汉朝的官吏（长沙太守），但孙坚对汉朝尽了忠：他勇往直前，打败了董卓，收复了洛阳。而孙策不同，孙策的兵，不是汉朝朝廷给的，一小部分是得之于袁术之手，一大部分是由于皖中青年的自动追随。孙策所占有的几个郡，都是自己打下来的；其后，曹操用汉朝朝廷的名义，拜他为“讨逆将军”，封他为“吴侯”，任命他为“领会稽太守”，都只是些“马后炮”而已。孙策没有义务对曹操所操纵的许县朝廷效忠。然而他仍然念念不忘汉室，始则苦口劝袁术不要僭号，继则毅然决然与袁术绝交，一直对许县的汉朝朝廷上表进贡，尽到了所能做到的人臣之礼。
　　但到了孙权，“辅汉”（也就是曹操所挟持的“汉”）已经不大成为可能，不仅不要他辅，而且在吞并刘表的荆州以前，已经向他要求派遣“任子”，把儿子送到曹操的掌握之中当人质；到了吞并荆州之时，又用“将与将军会猎于吴”这八个字来威胁他，孙权这才感觉到除了自为帝王以外，没有别的路可走。
　　孙权本人死于嘉平四年（公元252年），享寿71岁，他前后当“吴侯”、“吴王”、“吴国皇帝”，有52个年头之久。