在生存还是毁灭的抉择面前，导演首先展示的是选择一：人类非政府组织资源开发管理局，专职开采潘多拉星上珍贵的矿物新能源。
　　在潘多拉星占统治地位的高智能种族纳美族人拥有自然赋予的强健体魄，他们热爱自然敬畏自然。他们能通过神经的连接与自然界的生物之间达成身心的交流与融合。而来自地球工业文明的人类，人性被高度物化，连实施外星资源开发的工作者们也必须依赖强大的机器才能实现各种开发活动。操纵阿凡达的杰克，肢体残疾（他曾在以掠夺资源为最终目的现代战争中负伤），正象征着人类在工业文明进步过程中，从肢体到精神离原始之态越来越远，变得羸弱缺乏自然赋予的原始属性。
　　最终人类试图掠夺扩张的野心被潘多拉星上生物联合作战所压制，败北的人类被遣返荒芜的地球。
　　在生存还是毁灭的抉择面前，还有另一条途径——救赎，即反省自身文明的演化方式，寻求新的平衡状态。导演将自然神性化，肩负能源开发情报搜集任务的杰克却被潘多拉星的自然之灵选中，在外星原始部落女子妮特丽的引导下，抛弃原有身份皈依原始，融入自然、敬畏自然。他与外星部落的女子妮特丽坠入爱河，逐渐领悟到纳美文明的精髓。他在人类与潘多拉星人交战的关键时刻觉醒，并在拯救整个潘多拉星球的过程中担任了领导者的角色。
　　剧情到此，我们不禁要问为什么是杰克？导演为什么安排一个外来的人类意志帮助潘多拉人“拯救”了自然，拯救了整个星球的生命？这里导演或许想要让杰克代表整个人类，经受原始意识的洗礼，通过救贖和转身（从人类到纳美族）的仪式获得新的生机。片末杰克抛弃人身在象征神性自然的神树下，与阿凡达的原始躯体实现身心融合。那一刻他睁开眼，一个崭新的世界正在劫后重生。这一过程启示着人类也必须通过同样的方式实现自救。
　　正如纳特莉在战前对祈祷的杰克说：“自然母亲不会偏袒任何一方，她会惩罚破坏生态平衡的人。”最后大自然召唤愤怒的猛兽去撕碎了人类冰冷无情的机器，降下神鸟引导纳威人恢复斗志，顽强抵抗，给予他们精神上的鼓励。对比人类的高傲自大，自称为“万物灵长”，纳威人对自然中的一切永远充满敬意和畏惧，他们不会随意杀害任何一种生命，即便是为了存活而狩猎，他们也会对其送上真挚的祷告，对每一次死亡都报以严肃的态度。面对自己的坐骑，他们的看法是“你选择它，它也会选择你。”可见他们对于自然万物是一种相互包容，共同生存的态度。
　　在杰克（阿凡达）带领潘多拉星人展开星球保卫战这条显性叙事线索发展的同时，影片还有一条隐性线索即驱动杰克行动的内在动因，正是这内因驱使久经工业文明桎梏的退伍伤兵回归本真的人性最终产生救赎的念头。
　　这种内在动因的视觉化呈现是通过片中两个重要女性角色来实现的。纳美人部落首领的女儿妮特丽和女科学家格蕾丝？奥古斯汀博士（她操纵的纳美族分身，向纳美人教授英语、传播地球文明）。 尼特丽象征着自然的母性一面（这也是一线引领生命对抗暴力和失衡的生机），妮特丽在第一次遇见杰克时对他的评价是：“你就像个孩子”。 这也是自然之母对人类这个种族的评价。奥古斯汀则是推动人类文明前进的理性与智慧的部分。是她们二者的合力形成了这内在的动因并最终促成了人类的救赎。工业文明走到穷途末路之时，人类集体无意识深处萌动着一种与自然重新水乳交融的热望，这也是人类获得救赎的唯一途径。

　　电影即梦。影片中光怪陆离的外星景象，和谐共生的生存状态就是美丽的梦境。在人类面临种族灭绝的大背景下，导演制造了一个遥远美丽的外星球——潘多拉星，作为造梦的舞台。不论是潘多拉星也好，还是纳美族也好，它们都是美丽的镜像。潘多拉象征着人类梦寐以求的母体——原生态自然；纳美族则象征着身心健康、敬畏自然并与自然共生的理想人类。在潘多拉星，导演向全人类演示了一场生存实验。
　　救赎之道的连接，其反面则是隔阂与疏离，这正是工业文明的现状，是人类与自然关系的现状。自然虽然有其自我修复和“天择”的功能，但有时候看似强大的自然又无比脆弱，正如神树轰然倒下一般，自然的物质形态也极可能会在人类的过度开发下瞬间毁灭。工业文明带给人类的焦虑感是21世纪人类共有的精神疾患，而这部影片最终的功能则是实现短暂的抚慰与长久的警醒。