20世纪中期是美国在拉美地区投资的转折点。本文从投资环境、投资部门结构、投资地区分布和主要投资方式四个方面考察了20世纪美国企业在拉美地区投资的特征和演进路径。本文选取美国新泽西标准石油公司和美国联合果品公司在拉美地区的投资案例作为研究重点,发现20世纪中期美国公司在拉美地区的投资模式有重大缺陷,其背后反映出的投资和经营理念严重缺乏可持续性,具体可以归纳为三点教训:一是过度追求在行业或者地区的垄断地位,二是将公司发展和当地社区发展割裂甚至对立起来,三是忽略了自然资源上附带的主权属性。为了提升研究结论对中国的启示作用,本文进一步考察了首钢秘铁在拉美地区早期投资实践,通过与同行业的美国公司进行对比研究,分析中国企业在拉美地区早期投资实践中的问题。在上述研究的基础上,为中国政府推进"一带一路"倡议建设和中国企业"走出去"提供对策建议。