宋代就有关于“癌”的描述
　　中国古代帝王，很少有患上癌症的记载。史册没有出现某某皇帝患上或死于癌的记录，也没有提过“癌”这个字，难道古代帝王不容易患上癌症？难道癌症是近数百年的新发现，新出现的病症？
　　古时候的史官，记录朝代更迭、皇帝功过以及帝王生死的事。不过，对于皇帝患病细节及死亡病因，相信不是他们要记载的焦点。也许古代“癌”这个名词还没有出现？
　　说到癌症，早在12世纪(1170年)的宋朝，东轩居士撰写过一本《卫济宝书》，提到“癌”这个名词。这“癌”字没有见于《康熙字典》等传统典册，迟至1915年“癌”字才正式出现在《辞源》和《中华大字典》中 ，解释“癌”是恶性肿瘤。不过2001年《中华医史杂志》刊出陈启明的《〈卫济宝书〉—“痼”病考实》一文，他认为癌“非今之恶性肿瘤，乃今‘无头疽’中之‘深部脓肿’”。
　　1264年宋朝福建人杨士瀛著的《仁斋直指附遗方论》，相信是传统医学文献最先对癌的特征有简明叙述：“癌者上高下深，岩穴之状”，并且指出它“毒根深藏”，最后会引起昏迷。这和现代医学的“癌”(cancer)的特征和临床表现有点相似。Cancer这医学名词是来自拉丁文螃蟹的意思，也是来自希腊文螃蟹的cancrum。癌的特征是(癌)细胞异常失控，毫无规律分裂生长，结果形成肿瘤。癌肿的血管犹如螃蟹的爪，从肿瘤向外四处伸展。如果属实，宋朝以前，“癌”这个概念是不存在的。
　　
　　 研究古代人所说的肿瘤不容易
　　要认识古人的所谓肿瘤是困难的。主要是描述肿瘤的名目很多，当然肿瘤分类也成问题。历代文献所记录的名称，有其大如瘤的脓肿叫痈，还有肿疡、瘿瘤、恶疮、瘤、岩、癌等十几种名称。肿瘤不分良性与恶性，所以要探索研究古代人所说的肿瘤不容易。
　　癌症是可致命的恶性肿瘤，是近代所用的医学名词。在以前，组织病理学、细胞学、微生物学，甚至遗传学还在萌芽阶段。同时，诊断造影学还没有诞生，诊断手段受到限制。很多疾病，尤其是早期的疾病，很难诊断出来。所以，相信古代的人对于“癌”这个概念是没有认识的。史册没有出现某某皇帝患上或死于癌的记录，也没有提过“癌”这个字，那是可以理解的。或许偶然有记录皇帝死前的一些患病征象，但只凭这些征象症状，难以作出可靠的诊断。唯有从一些“蛛丝马迹”的文字资料，去推敲、揣测，作出最接近、最可能的间接诊断。
　　
　　癌症容易误诊误医
　　众所周知，现代的人患癌的发生率日趋增加。可能是因为有了物理学、放射学等等的发现，加上显微镜及各种精密仪器的应用，诊疗更为精细准确，所以能够早期发现更多的肿瘤病例。同时与现代人生活的方式，长期接触很多足以致癌的辐射、化学药物、污染空气、食品添加剂、防腐剂等等不无关系……
　　癌症本身容易误诊误医，例如史上华南地区有很多人患上颈疬，出现在颈部皮肉间可扪的核块(瘿瘘)，是现代医学所说的淋巴结病。这些核块，可能是细菌感染如结核病，病毒感染等引起。但是也可能是鼻咽癌的癌细胞扩散到颈项的临床病征。记得上世纪，曾读到一些报章所刊登，或是张贴在路上的包医或专医颈疬的广告，售卖秘方外敷药物或服用草药。真正发生在鼻咽的病灶却被忽视了，结果是“治标不治本”。而且，传统医学的文献，也没有鼻咽癌这个医学名词，可见对这种恶性肿瘤的认识有限，结果误了大事。
　　有时候，癌症原发病灶的病征不很明显，或是被误解忽略，待癌肿扩散到其它器官后，明显的症状出现时才“惊醒”病人和医者。例如，有人出现行动不灵，四肢无力，头痛等症状，以为是中风、风邪，才发现是肺癌已经转移到脑部。查问之下，病人可能有过几次咯血，但是以为是“热气”而不以为意。正如鼻咽癌，病人也许对有过鼻衄或耳鸣等症状，也当作“热气”，把颈疬当作“风邪焮结”或“风热毒气”积聚成核等，结果癌细胞侵入骨骼或肺部，为时已晚。再说，内脏癌肿如胰、肝、结肠、卵巢等，当病势加深，腹部会因蔓延而有腹水鼓胀，病征才明显出现。现代医学是以直接的诊断方法如造影、内窥镜、活组织细胞检验、细胞组织学诊断确定是癌症，然后观察癌细胞的类型，作出临床病期分类，才施于相应的治疗。癌的诊断不可能通过间接方法来确定，史册没有出现皇帝患上或死于癌的记录并不等于皇帝就都不患癌，只是不为人们认识而已。
　　
　　明英宗的“石水病”难说不是癌
　　有记载说明朝第六位皇帝英宗朱祁镇(1427-1464)得了石水病，也有说是脚气病，真正死因是难以考究。不过，个人认为，脚气病的可能性比较低。
　　这位曾两度登上帝位，因为好大喜功，受到宦官王振怂恿，叫皇上御驾亲征，讨伐蒙古瓦剌部，提高自己在朝廷的威望，结果不听大臣劝谏，1449年在土木堡一役，兵败被瓦剌胡人俘虏，让弟弟朱祁钰(1428-1457)登上皇位，是为景泰帝代宗。后来英宗被释，幽居在南宫。接着景泰病重，经过一场政变，英宗才重登帝位，这就是历史上的“南宫复辟”或“夺门之变”。
　　传统医籍如《内经》描述石水病病人“腹大如箕，腹大如瓮”，其实是现代医学的腹水。腹水症不是一种具体的病患，只是严重的临床征状。腹水的原因很多，鉴别诊断有肝脏硬化，甚至是心脏、肾脏病等等。就算是癌症，那么癌肿病灶就可能是肝、胰腺、卵巢、大肠癌症等，诊断出有腹水，并不意味正确诊出病理！如果明英宗是患上石水病，那么他究竟患的是什么病？如果是癌症，处在500多年前的医学水平，很难准确作出诊断。
　　
　　末代皇帝溥仪患上膀胱癌
　　不过，能够真正确实是因癌症而死的中国皇帝，应该是清朝末代皇帝宣统爱新觉罗·溥仪，这位娃娃皇帝在位3年，1911辛亥革命满清王朝被推翻后，经过“改造”后，成为一介平民。
　　据知，早在1962年中，溥仪和李淑贤结婚后的两个星期，就出现尿血的症状。传统医师诊断他有“膀胱热”，开了一些药给他，也没有作进一步检验。两年后，当时的总理周恩来得知溥仪有尿血，要求有关部门对溥仪进行全面身体检查，才发现溥仪患上膀胱癌。住院手术后的几个月，肿瘤已经转移至左肾，再次手术不见好转且波及右肾，后来因肾功能衰竭死去。溥仪死于肾癌，死后庙号为恭宗，谥号愍皇帝，逊帝。骨灰安放在清西陵。
　　（据《华文报摘》）编辑/吴雨