关于冰激凌的起源，有无数种说法。有说起源于波斯，早在公元前300年就有人制成了玫瑰水味道的冰糕贡献给皇室；有说罗马帝国尼禄曾命人从高山上取下冰雪，拌以水果和牛奶，制成原始的冰激凌；而在中国唐代的《酉阳杂俎》里也记载了夏日冰饮“酪饮”与“糖酪”，更有以低温凝固为小山状之奶油类食品“酥山”，以及以牛奶或羊奶配果汁制成冷饮“冰酪”等。还有人认为是马可·波罗从中国偷师学艺到了冰激凌的制法并将其带回了意大利。
　　“Gelato”
　　不过市面上最流行的说法还是意大利人发明了冰激凌，而且你不得不承认最美味的冰激凌还是得向意大利去寻。君不见在世界各地的大小城市的大街上、商场里经常都会出现一个写着“正宗意大利手工冰激凌”的牌子，绘着一个小小的红白绿三色旗彰显自己系出名门正统高贵。别的地方也就罢了，在中国，只要有了这个招牌通常还会比普通冰激凌贵上数倍。
　　到了意大利，你就更躲不开大大小小的冰激凌店和他们那五颜六色，滋味千变万化的“Gelato”了。“Gelato”就是意大利文“冰激凌”的意思，不过人家可说了，名字不一样，咱们的产品也是不一样的。Gelato可谓是意大利甜品的代表作，正宗的Gelato讲究纯天然无添加，选料都是时令水果，天然坚果，牛奶和鸡蛋，除了原料本身所含水分之外绝不含一滴水，因此吃到嘴里口感绵软顺滑，滋味浓郁却不腻，清爽自然。笔者游览意国免不了遍尝美食，在微博上晒上几张靓照，友邻一见就开始担心热量会不会很大，其实他们都不明白，真正的意大利冰激凌低脂、低糖、低热量，所以虽然意大利美女常常人手一个冰激凌，吃相诱惑无比，但是人家身材依旧玲珑有致，毫无发胖之虞。这就跟甜得腻人，一闻味道就晕菜的美式冰激凌完全不是一回事，而在中国常常被作为小资们装腔作势的 “奢侈品”哈根达斯，跟Gelato一比，简直就是一个天上一个地下。
　　有句话叫做“世界上没有两个一模一样的意大利冰激凌”。这绝不是虚言。有说法是在意大利每5000人就有一家“Gelato”，每个城市或者村镇都会有那么几家百年老店或是新锐名店，而这些店由于旅游指南和前人攻略的宣传几乎都成了。随便走进一家店，你就会被一字排开的罐子和大桶里的冰激凌镇住，因为简直是要挑花眼了，光是奶味系列的就有：酸奶味、牛奶味、低脂、奶油味等几种，各种不同的水果、坚果、巧克力、点心（如提拉米苏）口味更是不断地诱惑着你。所以你常常可以看到每个进店者都摸着下巴在柜台前游移不定，当然，最后大家都心满意足地端着堆得高高的纸杯或者举着火炬一样的蛋筒离开。
　　罗马假日
　　那么意大利最美味的冰激凌在哪里？大约还是在罗马。尽管像托斯卡纳的圣吉米亚诺小镇号称“拥有世界上最好吃的冰激凌”，还把英国前首相布莱尔大吃冰激凌的照片放在墙上，但是布莱尔又怎么比得过留着迷人的短发，身着小黑裙奥黛丽·赫本在西班牙台阶上吃冰激凌的经典一幕呢？光凭《罗马假日》的这一段剧情，就足以成为罗马冰激凌的一个永恒广告了。
　　不过罗马最好吃的冰激凌却不是在奥黛丽·赫本坐过的西班牙台阶附近。在《孤独星球》的指南上列举了五家“罗马最美味”的冰激凌，野玫瑰味、新鲜草莓味、大米味、蜂蜜味、威士忌味，各种奇异独特的口味使得你光听名字就恨不得马上去大吃一顿这甜蜜的盛宴。不过这些店家大多都藏在罗马的小街小巷里，要说起来还真是有些不好找。不过从另外一个角度上来说，这又是罗马城这一经典甜品的浪漫之处：随性地漫步在那些古老的街巷之中，邂逅你最爱的冰激凌。帅气的服务生或是身穿白衬衣看上去非常绅士的大叔拿起锃亮的冰激凌勺，在冰激凌桶里深深挖上分量十足地一勺，装进纸杯里，再扣上一勺轻盈洁白的奶油——此乃罗马特有的吃法，为冰激凌增添更多浓醇滋味，如果你是一位女士，人家还不忘微笑着说上一句：“这是特别为你准备的，夫人。”
　　意大利人的浪漫又在此时发挥出了令人愉悦的魔力。