老年性痴呆在我国老年人群中约占12％。它是危害老年人的一种严重疾病。据报道，在美国现有患者280～350万人，死亡率仅次于心血管病、癌瘤、脑血管病而占第四位，患者以男性为多，人数今后将随人口老化有较大幅度的增长。有人估计，我国患者约有300万。
　　本病患者，多数都具有慢性退化性大脑功能失调的症状，起病缓慢。过去认为，老年性痴呆与体内缺乏某些微量元素有关，其中，铝中毒是当前探讨的重要病因之一。
　　近年来，有人研究发现，乙酰胆碱的缺乏是导致老年性痴呆的主要原因，而卵磷脂能使乙酰胆碱增加。
　　我们知道：乙酰胆碱是神经细胞传递信息的化学物质。没有它，信息从一个神经细胞递给另一神经细胞的过程就会打断；人的思维、记忆和控制肌肉运动的功能随之失调，从而出现记忆力衰退迷惑感、行动迟缓等一系列早老年性痴呆的表现。因此，我国神经科专家提出，老年人通过饮食多摄取卵磷脂，可有效地预防老年性痴呆的发生。据分析，食物中的卵磷脂被小肠吸收后，就会分解出胆碱来，胆碱随血流进入大脑，与脑中的醋酸结合转化为乙酰胆碱，从而可提高大脑的乙酰胆碱浓度。乙酰胆碱是一种神经递质，人体所接收的信息，都必须依赖乙酰胆碱这种物质，通过神经之间的传递，变成大脑的感觉，并将之记下来。大脑乙酰胆碱的量越多。传递信息的速度越快，记忆力越强；反之，则记忆衰退、健忘，老年性痴呆症便随之发生。有人报道，人到老年有相当一部分人，中性脂肪和血清胆固醇在血管壁上沉积，使动脉粥样硬化，血液流动受阻，结果使脑细胞大量死亡，也容易引起痴呆。
　　有人研究发现，喜欢吃素食及蛋黄、猪肝，大豆及其制品的老人，很少患老年痴呆症，原因是这些饮食中含有乙酰胆碱。笔者近年在临床推荐患老年痴呆症老人，多吃一些豆类制品，其中豆腐为主要食品。服用后疗效明显，痴呆症明显好转，这是因为豆腐里恰巧含有一种能使乙酰胆碱量增加的成分，即卵磷脂。卵磷脂一旦进入人体后就会释放乙酰胆碱，从而使神经细胞之间的联系迅速恢复，记忆力得到改善，行动灵活，思维敏感。
　　近年研究得到证实，卵磷脂是一种很强的乳化剂，人体从食物中摄取卵磷脂可有效地使中性脂肪及血清胆固醇颗粒变小，并使其保持悬浮状态，血流从而畅通。营养和氧气源源不断地供给大脑，可有效地改善记忆力，提高思维能力。笔者在此提出，患有老年痴呆，不妨多吃豆腐。