前言 “春秋与战国时期是混乱、多元而又深刻的时代。在这样的时代，是人才就不怕被埋没。而在吴起的简历上，已经在工作经验这一栏可以漂亮地填上“曾经担任鲁国将军”这样一句很有质感和重量的话。不仅如此，吴起在担任鲁国将军期间还创造了战胜强大齐国的成功业绩，因此离开鲁国的吴起对自己的前途充满信心。
　　春秋战国时期高级管理人才的流动与今天职业经理人在大企业之间的流动颇为相似，总的来说就是人才在找老板，老板也在找人才，双方都很迫切。而当时没有互联网和媒体炒作，也没有专业猎头公司，所以人才和老板的双向选择的依据主要靠圈子里的口碑。吴起听说魏国的魏文侯在当时诸侯君主的圈子里颇具贤名，于是决定投奔魏文侯。（“吴起于是闻魏文侯贤，欲事之。”）
　　魏文侯肯定也听说过吴起的事迹，这些事迹当然包括吴起临危受命率领鲁军大破强齐，也包括吴起为了当上鲁国将军杀死自己的老婆。吴起天生就是一个充满矛盾和争议的人，身为老板，魏文侯不能否认吴起的能力。但是作为一国之君，魏文侯不得不在提拔任用干部方面提出道德標准，也就是所谓的德才兼备，否则如果一个老板手下都是大批不择手段的人才，那么这位老板恐怕很难睡得踏实。
　　吴起通过大破齐军证明了他的“才”足以让人青睐，同时也通过杀妻求官证明了他的“德”的确令人齿寒。因此魏文侯当时对要不要接受和重用这位送上门来的名将拿不定主意，于是向自己信任的大臣李克请教。
　　魏文侯向李克征求意见的话非常经典，直到今天，这种问话形式仍然是领导提拔或者处罚某位干部或确定干部候选人之前征求群众意见的必用句型。
　　魏文侯问李克：“你觉得吴起这个人怎么样？”（“吴起何如人哉？”）
　　魏文侯问得经典，李克回答得也经典。李克说：“吴起这个人贪婪而且好色，但是要说带兵打仗，恐怕司马穰苴也不会比吴起更强。”（“起贪而好色，然用兵司马穰苴不能过也。”）
　　魏文侯问得很灵活，李克回答得很具体，作为魏文侯身边的大臣，李克当然了解魏文侯当时的矛盾心态。在这种情况下，不论肯定或是否定吴起都不合适，于是李克用上了辩证法，他对吴起选择了批判的肯定，吴起的人品的确有问题，不过他的用兵之道的确了不起。如果从李克给魏文侯提供的信息来看，李克说的似乎都是废话，吴起道德和才能存在的强烈反差当时已经闻名天下，正因为如此，魏文侯才会矛盾。李克接到了魏文侯的传球，却并不敢一脚射入空门，他又把球传了回来，因为他知道在干部选拔和任用的游戏当中，只有老板才有权射门得分。（点评：清宫剧里有一句话，叫作“恩出于上”，大概就是这个意思。）
　　魏文侯听到了李克的回答，终于下定决心任用吴起，可见有时候废话并不一定就没有价值。吴起被魏文侯正式任命为魏国将军，这个职务与上次吴起在鲁国担任的职务属于同一个级别，但是与鲁国相比，当时的魏国更加强大，更重要的是魏文侯显然是一个比鲁国国君更有进取心和使命感的老板。因此在鲁国的下岗对吴起来说似乎也不是什么坏事，即使鲁国不炒吴起的鱿鱼，吴起很有可能早晚也要跳槽。吴起从鲁国下岗很快就找到了出路，这对鲁国、魏国和吴起三方来说都是皆大欢喜，所以说无论在哪个时代，人才流动才是多方共赢的王道。
　　吴起是一个闲不住的人才，而魏文侯也是一个闲不住的老板，两个闲不住的人一拍即合，于是吴起一上任就马上率领魏国军队讨伐秦国，并且顺利地占领了秦国五座城。（“于是魏文侯以为将，击秦，拔五城。”）
　　身为名将，吴起自觉地实践了兵家第一人司马穰苴“平常把当兵的当女人疼”的带兵法则。在行军打仗的过程当中，吴起可谓干得最多、吃得最差，称得上是一位吃苦在前、享受在后的好将军。《史记》记载，吴起在担任魏国将军期间，把自己的生活标准降到了军中最低，伙食和穿着按照军中最低标准执行，他还主动放弃了将军应该享受的“专车”接送，自己不仅步行而且还要像普通士兵一样背着军粮行军。（“起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。”）可以想象，身为将军的吴起，自己身先士卒，背着军粮徒步行军的情景对于普通士卒来说是多么的感人和震撼。
　　当然，能做到吴起这样不仅需要当一名好将军的勇气，更需要一副当一名好将军的好身板。读者读到这段描述似乎有些眼熟，因为兵家第一人司马穰苴当年就曾经通过类似的行为艺术感化和凝聚了士气低下的齐军，最后吓跑了晋国和燕国侵略军，成就了一代名将的威名。
　　如果说吴起的上述行为有抄袭司马穰苴的嫌疑，那么下面这个“吴起吮疽”的故事足以超越甚至震撼前辈了，因为能做到吮疽需要的不仅是过人的承受能力，更需要超人的心理素质。“吮”就是吮吸的意思，这个动作是人类一出生就会的一个动作，不会的话就要饿死；而“疽”就是脓包的意思，指人体因为某种病变而长出来的脓包。
　　据《史记》记载：“卒有病疽者，起为吮之。”就是说当时有个小兵身上长了脓包，吴起亲自用嘴巴为小兵排毒。我们知道历史事件并不是孤立存在的，一件类似“吮疽”这样的小事也不例外。《史记》里记载西汉汉文帝时，有一位汉文帝的宠臣邓通，曾经为汉文帝进行过类似的排毒。后来太子来看望病重的父皇，汉文帝突然提出了让太子也为自己用嘴排毒的要求。太子当时就被自己老爸提出的另类要求吓住了，面露难色、畏缩不前，于是汉文帝就感慨亲生儿子不如旁人。后来太子知道了老爸为什么会突然提出这个奇怪要求的原因，于是就对邓通产生了巨大的怨恨。后来文帝驾崩，太子上台，邓通就被怨恨他的当年太子、当下皇帝整倒了，最后这位吮吸过先帝龙毒的宠臣竟然被活活饿死。参考对比邓通的案例，我们可以看出来，“吮疽”这种事即使是存在血缘关系的父子之间也很难做到，即便老爸是皇帝而儿子是太子等着接班，面对这种情况也会面露难色。由此可见，吴起亲自用嘴巴为一个自己手下的小兵排毒，的确需要超越古今和战胜自我的勇气和毅力。
　　虽然吴起能承受这种超越自我心理承受极限的挑战，但是被他排毒的那个小兵的母亲却承受不了，她得知儿子被将军吮吸过以后，突然大哭起来。后来就有人问这位士兵的母亲：“子卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”在旁人看来，身为普通一兵能得到被将军亲自用嘴巴排毒的待遇是非常幸运甚至是非常光荣的，小兵的母亲不仅没有表现出对将军吴起的感激，反而放声大哭。小兵的母亲一边擦眼泪一边解答了群众的疑问：“非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”从小兵母亲的回答我们发现吴起“吮疽”并不是第一次，至少这个小兵的父亲当年也享受过相同的待遇。汉文帝被邓通吮吸过，所以邓通在文帝生前得到了荣华富贵，小兵的父亲和小兵自己被吴起吮吸过就会拼死战斗，当年小兵的父亲在打仗的时候只知道向前冲，最后壮烈牺牲。
　　这位小兵的母亲虽然只是一位普通的劳动妇女，但是懂得举一反三。在这位母亲看来，将军吴起的吮吸简直就是“死神之吻”。当初吴起吮吸了丈夫，于是小兵的母亲变成了寡妇，现在吴起又吮吸了儿子，小兵的母亲非常敏感地觉察到自己的儿子很可能早晚也会战死沙场，而自己很有可能连儿子葬身之处都不得而知。吴起的吮吸先是让她失去了丈夫，现在吴起又把魏国将军的唇印留在了儿子身上，身为一个女人、一位母亲怎能不放声大哭？她在哭泣自己无力改变的悲惨命运。
　　虽然吴起在鲁国曾经因为杀妻求官而形成了无法磨灭的人生污点，但吴起在任魏国将军期间却表现出惊人的高风亮节，很快就为自己营造了非常有利的舆论环境。当时的魏国上至魏文侯，下至普通士卒都对吴起的能力和人品给予了非常正面的肯定。《史记》记载：“文侯以吴起善用兵，廉平，尽能得士心，乃以为西河守，以据秦、韩。”“善用兵”不用多说，“廉平”是指廉洁而随和的意思，这种说法似乎与之前李克对吴起“贪而好色”的评价形成了矛盾。根据后来某些学者的解释，李克说吴起的“贪”是指吴起贪恋权力和虚荣，而不是金钱财富。（点评：吴起不缺钱，缺的是尊严。）这种解释与吴起破家求仕、杀妻求官的作为非常吻合，应该是比较合理的观点。
　　吴起凭借自己“善用兵”的军事天才和“廉平”的作风赢得了全军上下的拥护和魏文侯的信任，被魏文侯任命为“西河守”也就是西河军区司令。在春秋战国时期的版图上，魏国的西河正好与秦国接壤，因此魏文侯的这种安排用意非常明确，就是要以名将吴起震慑秦国和韩国。吴起在西河守的位置上非常胜任，其在任期间边境太平，百姓安居乐业。