19世纪50年代,美国海洋学家马修·莫里凭借其关于海风、洋流、降水等自然现象的研究成果,向美国军政高层游说进谏,成功策划了美国海军对亚马孙河的探险活动.同时,他在新闻报刊上发表大量文章,出版《亚马孙与南美的大西洋斜坡》一书,塑造了当时美国知识精英眼中亚马孙的文化形象.在莫里笔下,亚马孙地区蕴藏着丰富的农业与商业的资源价值,它亟须实现自由通航,对亚马孙河进行开发是美国“天定命运”的必然要求.他以海洋学知识为依托,将科学理性奉为不容辩驳的真理,对亚马孙地区的自然特性及其同美国、大西洋等地理单元的联系进行定义与建构.莫里的这些行为不仅掀起美国国内一股主张开发亚马孙的舆论浪潮,更间接触发了一场美国与巴西围绕亚马孙河通航权问题的外交纠纷.但莫里依恃的海洋学理论本身内嵌着严重的学理逻辑缺陷,实质为一种庸俗的“地理决定论”的翻版.而莫里鼓动本国海军对亚马孙河进行探险一事,更在一定程度上成为美国科学界.利用亚马孙区域研究干涉巴西国家内政的滥觞.