《红楼梦》第三十四回中,贾宝玉挨了老爸贾政的一顿暴打后,贾宝玉这位公子哥“臀上作痛,如针挑刀挖一般”,吃不下也喝不下,就在周围的人纷纷着急的时候,在怡红院养伤的贾宝玉“只嚷干渴,要吃酸梅汤”。
　　要说起来,酸梅汤并非是山珍海味,但是,《红楼梦》里却把它描写得生动诱人,这也许正是《红楼梦》的绝妙之处。《红楼梦》往往从小处着眼,在日常饮食上做文章,虽只是家常的酸梅汤,却恰恰折射出了中国传统文化的智慧之光。贾宝玉从小锦衣玉食,天天吃细米白饭和肥鸡大鸭,虽然好吃且有营养,但如果吃多了,就会出现疲倦乏力、昏昏沉沉、心烦意乱等亚健康状态。所以,贾宝玉就要用酸梅汤来调理体内的营养平衡,爱喝酸梅汤的贾宝玉总是精力充沛、面若桃花。
　　其实,在曹雪芹写《红楼梦》之前,明太祖朱元璋也爱喝酸梅汤,而且,据说酸梅汤就是朱元璋发明的。后来,酸梅汤业把朱元璋奉为祖师爷,很多专门卖酸梅汤的店里挂着朱元璋的画像,定期要上供祭拜。
　　酸梅汤的主要成分其实就是乌梅,口感酸酸的,酸梅汤的解渴生津作用就来自乌梅。《本草纲目》里说:“梅实采半黄者,以烟熏之为乌梅。”乌梅能除热送凉,安心止痛,甚至可以治咳嗽、霍乱、痢疾,是很好的养生中药。《礼记》里有“浆水酶滥”的说法,根据郑玄的注释来看,酶是一种梅浆,来自乌梅,这大概是我国用乌梅做饮料的最早记载了。但是,把乌梅饮料正式推向市场却是在宋朝了,《武林旧事》里说,南宋的杭州卖一种名叫“卤梅水”的凉饮料,大概和酸梅汤差不多。
　　《水浒传》《金瓶梅》里也都有酸梅汤粉墨登场,虽然只是一种小小的点缀,但是却写得让人口舌生津。比如《水浒传》里写西门庆巧遇潘金莲后,神魂颠倒,不知所措,只得去央求隔壁茶坊里的王婆。王婆出来道:“大官人吃个梅汤。”西门庆道:“最好多加些酸。”王婆做了一个梅汤,递与西门庆。可见,当时的梅汤是可以临时做,而且甜味、酸味也是可以随意调节的。《金瓶梅》里写道,一天,西门庆手拿芭蕉扇子在花园内消夏,觉得暑气难消,就教春梅做了一壶“蜜煎梅汤,放在冰盘内冰着”,“西门庆呷了一口,彻骨之凉,透心沁齿,如甘露洒心一般”,看来,西门庆这小子还真会享受生活。
　　清朝的时候,皇宫御膳房将乌梅泡发,再添加冰糖、蜂蜜、桂花一起煮,用冰块冰镇后喝,甘酸清凉,可解暑消食。慈禧太后也把酸梅汤当成最珍爱之物,当年八国联军进犯北京,慈禧太后西逃至西安,她在西安尝遍天下美味珍馐,后来什么都不想吃,点名只要酸梅汤。但是,当时是夏天,没有冰箱,慈禧太后却要喝冰镇的酸梅汤,由于当地没有冰井,酸梅汤无法冰镇,这时有人情急生智,想起西安城西南百余里的太白山中有一个岩洞,凉气彻骨,深不见底,内有多年不化之冰。于是,当地官员赶紧派人到太白山取冰,才满足了慈禧太后的需要。
　　张爱玲在《金锁记》中也写到了酸梅汤:“酸梅汤沿着桌子一滴一滴朝下滴,像迟迟的夜漏——一滴,一滴……一更,二更……一年,一百年。真长,这寂寂的一刹那。”张爱玲用打翻的酸梅汤营造出的是一片悲凉的氛围,入木三分。
　　梁实秋在《雅舍谈吃》里写道,制作酸梅汤的成功秘诀是“冰糖多,梅汁稠,水少,所以味浓而酽。上口冰凉,甜酸适度,含在嘴里如品纯醪,舍不得下咽”。可见,要做好酸梅汤,关键是要把握好乌梅、糖和水的比例。
　　酷热的夏天,准备一些乌梅、红糖,在砂锅里添水,放入乌梅和红糖,用文火慢慢来熬,直到乌梅肉彻底熬尽,化入粘稠的汁水中,熬得的汤汁滤去渣滓。兑入适量的凉开水,冰镇一下,喝上一碗,酸而不涩,甜而不媚,真的是洋溢着无穷的气质和风情,亲切婉约,仪态万方。那酸爽清香层层递进的感觉,那酸味甜味一路纠缠的缠绵,真是让人疲累俱消,心意悠然。