在阿多诺看来,现代艺术具有鲜明的"谜语特质"。艺术之"谜"并非作家非理性迷醉的产物,而是历史变迁和理性建构的结晶。艺术批评犹如"解谜",探寻的是艺术作品的审美形式蕴含的"真理性内容"。艺术的"真理性内容"并非外在于艺术作品的形而上学观念或特定哲学学说,而是寓于艺术作品审美表象中的客观存在。具有"整一性"的审美表象,是艺术作品"真理性内容"的必要载体和拥有自律地位的保证。但是,具有唯名论趋向的先锋艺术实践却有意打破这种整一性。审美表象的危机,不仅使得现代主义艺术面临诸多冲击,甚而使得"何谓艺术"丧失了"自明性"。因而,拯救岌岌可危的审美表象,就成为维护现代主义自律艺术、拯救艺术本身的关键步骤,而这亦是是阿多诺美学理论的核心命题。阿多诺的上述观点,受到黑格尔和尼采美学思想的影响,但是他从自己的"非同一性"哲学观念出发对二者做了辩证综合。