爱德华•罗伯兹何许人也?他是“个人电脑之父”,1941年生,今年4月1日去世。
　　
　　创新者的蜜月
　　
　　罗伯兹学的是电子工程。1970年代初,他对遍见于各大学的一种笨重机器——“电脑”产生了兴趣。他认为如果人人都能有一部电脑,对于工程师和电子科技人员而言,可真是一件好事情。于是,刚三十出头的罗伯兹展开了后来他自言“近乎狂妄自大”的计划。未料,果然被他研究制造出来了人类第一部个人电脑,取名“牛郎星”,时为1975年。
　　于是,科技杂志《Popular Electronics》采访了他,发表了题为《世界首台微型电脑组件挑战商业电脑》的封面报道,激起了电子科技迷们的热议。当时,还在哈佛大学读书的比尔•盖茨和他的同学保罗•艾伦也甚感惊佩,都觉得如能追随罗伯兹研究,放弃哈佛学业也在所不惜,乃一起向罗伯兹毛遂自荐。
　　“牛郎星”是一部笨拙得没有软件的个人电脑,全赖后来盖茨与艾伦为它创造了基础软件,才算得上完整。当年罗伯兹要求毛遂自荐的他们,先显身手一看。两人遂一鼓作气,连续奋战八周,终于为“牛郎星”编写出了一种基本电脑语言,结果一试成功,这就是很有名的BASIC。罗伯兹曾回忆道:“我们的机器那天终于变成了一部有用的电脑,我为此高兴得头脑眩晕。那情景令人永远难忘。”
　　就这样,盖茨和艾伦辍了学,找到了人生首份正式工作,并成立了“微软”首间办公室,编写电脑语言。
　　
　　创新者的决裂
　　
　　然而他们三人合作的日子好景不长。才不过两年,罗伯兹就因为盖茨和艾伦出售BASIC而闹僵,并对簿公堂。在盖茨与艾伦看来,BASIC是他们开发的,拥有产权,为何不能出售?但从罗伯兹角度来看,没有那部“牛郎星”,何来BASIC?产权自该有他一份。没想到,1977年,官司打下来的结果,法庭把BASIC的权益判归盖茨和艾伦。这让罗伯兹既生气,又挫折,心灰意冷,意兴阑珊之余,决定卖掉“牛郎星”,退出江湖。
　　罗伯兹自此开始务农,并重新踏入了一个陌生领域——学医,后半辈子果然行医济世。盖茨后来承认此事害了罗伯兹,对他不公平,近年已跟他和好。
　　罗伯兹1986年取得医科学位,主治内科,一日为多达三十名病人诊症,但他对电脑仍未忘情,尤其对不断推陈出新的电脑新科技十分着迷。2010年三月下旬,盖茨去探病,罗伯兹在病榻上对盖茨说,他想要一部苹果iPad。可惜,他没能再多等三天就撒手人寰了。
　　
　　真正的创新大道是不争
　　
　　对于罗伯兹的去世,盖茨与艾伦深表哀悼,发表共同声明说:“爱德华愿意冒险一试我们——这两个早在电脑流行前便热爱电脑的小子——我们一直感激他。我们那未经测试的软件,首次在‘牛郎星’启动的那一天,是许多伟大事物之始。我们将永怀与爱德华工作的众多美好回忆。”艾伦还说:“爱德华是比尔和我人生中的首个老板,我们从他身上学到了许多。”
　　艾伦这句话对极了,盖茨跟他确实从罗伯兹那儿学到了许多。
　　回想当年,三人因电脑而合,也因电脑而分。分手,肇因于知识产权。其实,也许谁都没有错,有时连再完善的法律也未必整得清这等复杂关系。然而盖茨终于悟“道”了——悟出“产权”之道了。作为全球首富的他,早已决定将他几乎所有的财产奉献给社会,因为盖茨悟出了天下最大的产权,就是“无私”的大道理。
　　(本文作者系香港凤凰卫视时事评论员)
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