探索宇宙能给我们带来全新的技术
　　史都林格在信中讲了一个故事。那是在400年前，德国某小镇里有一位善良的伯爵，他将大部分收入都捐给了镇子上的穷人。中世纪穷人很多，而且不时暴发瘟疫。
　　一天，伯爵碰到了一个奇怪的人，他卖力工作，晚上在家研究一些古怪的玩意：他把小玻璃片研磨成镜片装到镜筒里，用此来观察细小的物件。伯爵被这些小发明迷住了。他邀请这个怪人住到了他的城堡里，专心研究这些光学器件。
　　镇子上的人得知后都很生气，“我们还在受瘟疫的苦”，他们抱怨道，“而他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！”
　　伯爵听到后不为所动，最终他的选择赢来了丰厚的回报：显微镜。显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展，消除了多种瘟疫和传染病。这一回报远远超过单纯将这些钱用来救济那些遭受瘟疫的人。
　　史都林格在信的结尾说：“太空探索不仅仅给人类提供一面审视自己的镜子，它还能给我们带来全新的技术，全新的挑战和进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。我相信，人类从宇宙中学到的，充分印证了那句名言：“我忧心忡忡地看待未来，但仍满怀美好的希望。”
　　登月后，下一站是哪？
　　1969年人类实现登月梦后，自此人们便开始设想，21世纪人类应该可以征服月球，可以到火星度蜜月……但40多年过去了，人类不得不接受的事实是：我们还在地球上转悠。现阶段的宇宙探索似乎走到了一个“交叉路口”，不知该往何方发展。宇宙探索下站是哪儿？
　　方向1：月球建基地
　　人类的确已经到过那里，但并不意味着不值得再回去。但“返月”计划倡导者说，这根本不足以探索月球的奥秘。该计划是美国前总统小布什在2004年提出的，又名“星座”计划，主要内容是美国将在2020年再次登月。但登月计划不仅仅是做短暂停留，而是最终建立一个基地为冲击火星作准备。
　　方向2：登陆小行星
　　这个想法听起来或许有些疯狂，但NASA早期的研究表明，将人类送上小行星是完全有可能的。载人到小行星需要的太空船与载人登月的太空船在主体部件上是一样的，而且，由于小行星的重力可以忽略不计，所以太空船将更加节省燃料。天文望远镜已经发现了至少9颗小行星具备登陆的可行性。
　　方向3：冲击火星
　　火星协会主席罗伯特·祖布林也表示，只有登上那个红色的星球，人类才能真正了解到“我们生活的宇宙到底是生机勃勃的，还是弥漫着死亡的气息”。NASA局长博尔登誓言：“在我的有生之年人类必能登上火星”。
　　方向4：哪儿也别去
　　载人航天飞行的反对者批评说，机器人可以同宇航员一样完成任务，而且完全没有安全风险，费用也更加低廉。其实，载人航天计划最大的反对声音来自公众，因为是他们在为该计划高昂的开销买单。
　　人类最远探索到哪儿？
　　据英国广播公司报道，经过30多年的飞行，跋涉190亿公里之后，美国国家航空航天局的“旅行者1号”终于飞出太阳系，成为首个实现这一壮举的人造设备。该项目首席科学家埃德·斯通说：“这是一个关键的里程碑。就像是环绕地球航行一圈，或者人类首次登上月球一样。”
　　科学家分析“旅行者1号”传回的数据，认定它已经走出太阳系。“旅行者1号”上的等离子体波科学装置可以检测周围环境中带电粒子的浓度。和2012年10至11月的数据相比，2013年4至5月再次传回数据时，每立方米内质子的浓度几乎增长了100倍。
　　“旅行者1号”于1977年9月5日发射升空，和“旅行者2号”共同探索木星、土星、天王星和海王星，并于1989年完成任务。“旅行者1号”此后继续以45公里/秒的速度航行，现在距离地球已有190亿公里远，传回的信号也要17个小时才能抵达地球。
　　不过，“旅行者1号”的任务还远远没有完成，因为只要探测器上面的设备能够正常工作，科学家就会通过它们进行新的探索。