2009年5月，在宣布停止对WindowsXP操作系统的免费更新和修复漏洞支持服务后不到一个月，微软正式向公众发布了Windows 7候选发布版。这意味着，在Vista没能被大多数用户接受后，微软希望更新一代的Windows 7能代替WindowsXp成为操作系统的主流。其实，按照微软的计划，Windows 7原本就应该紧接在WindOWS XP后面问世的，Vista只是一个临时的过渡产品。所以，XX；mdows7和Xrasta使用的其实是同一个内核：Vista的核0版本号是60，Windows 7核心版本号是6.1。因此，也有人认为Windows 7就是经过改进的Vista。不过，从目前的情况看，Windows7在Ⅵm的基础上确实就兼容性、易用性等做出了改进。
　　微软在发布Windows 7候选发布版时公布的它对PC的硬件需求是：1GHz主频的处理器(32位或64位版本)；1GB内存(32位版本)、2GB内存(64位版本)；16GB可用硬盘空间(32位版本)、20GB可用硬盘空间(64位版本)；支持WDDMl，0或更高版本的DirecrX9显卡。
　　可见，W’mdows7的硬件需求与Vista基本相同，不过由于在相同硬件上WindOWS 7要比Vista运行得更加顺畅，所以实际上其对硬件的需求是下降了。也因此，Windows 7可以非常顺畅地运行在上网本中，这与之前微软高管透露的Windows 7所有版本都可以运行在上网本上的说法一致。
　　Windows 7的主界面也延续了Vista的风格，并予以改进。W’mdows7的Aero效果更加华丽，有碰撞效果、水滴效果等等。同时，系统改进了界面DrY的功能，方便用户将自己的系统设置得更加易用和个性化。
　　Windows 7在功能上的设计主要围绕5个重点：针对笔记本电脑的特有设计；基于应用服务的设计；用户的个性化；视听娱乐的优化；用户易用性的新引擎。这些将使得W’mdows7更加人性化。
　　例如，UAC(用户账户控制)是Vista中引入的概念，其设计目的是为了帮助用户更好地保护系统安全，防止恶意软件的入侵。UAC将所有账户(包括管理员账户)均以标准账户权限运行。如果用户进行的某些操作需要管理员特权，则需要先请求获得许可。这种机制导致了大量用户的抱怨，并且很多用户选择将UAC关闭，而这又导致了他们的系统暴露在更大的安全风险下。在Windows 7中，UAC依然存在，但是用户有了更多的选择。
　　一直以来，Windows操作系统都具有大量的故障排除工具，但是它们却分散在系统的不同地方。在W’mdows 7中，微软将大部分重要的故障排除工具都放置在新的“查找和修复故障”选项中，该选项位于“控制面板”中。这些工具可以修复常见问题、检查错误设置、清理电脑等等。
　　安全方面，W’mdows 7提供了“Saodbox”(沙盒)功能，所有非管理代码将会在沙盒系统中运行，这样接入“外界”将被操作系统控制。对底层的访问将从沙金内部被禁止，同样，对文件系统、硬件抽象层(HAL)以及完全内存地址的直接访问也将受到控制。所有对外部应用程序、文件和协议的请求都将被操作系统管理，任何恶意行为都将被立刻中止。如果这一方法成功，它预示着极强的安全和保障，如果恶意软件能被有效地锁在一个“玻璃盒”中的话，那么它事实上不可能对系统造成任何伤害。
　　为了实现更好的兼容性，Windows 7将会更加模块化、组件化，并允许用户在虚拟模式下运行以前的程序。微软还承诺会在XXrmdows 7增加一个功能，称为虚拟PC模式或Windows XP模式。据介绍，Windows XP模式使得用户可以很容易地直接在Windows 7系统中安装和运行WindowsXP下的应用程序。它利用虚拟化技术为Windows 7提供一个虚拟的Windows XP环境，为用户运行更老的应用程序提供了更好的灵活性。
　　当然，W’mdows7也有美中不足的地方。在Windows 7候选发布版中，无法使用包括支付宝在内的网络支付系统，无法直接安装运行《魔兽世界》等网络游戏，这些都给用户带来了很大的麻烦。希望正式版Windows 7中这些问题能得到很好地解决。(文章代码：1410)