国际最新研究表明 ,刺丝胞动物门包括水螅、钵水母和珊瑚 3个纲。古生代的床板珊瑚和皱纹珊瑚以及中、新生代的石珊瑚是珊瑚纲中最主要的 3个目 ,分别出现于早奥陶世、中奥陶世和中三叠世。它们在地层的划分、对比和古地理环境的解释方面都起着非常重要的作用。寒武纪发现的所谓“珊瑚”化石 ,大部分不是珊瑚 ,而应归属于藻类、海绵和苔藓虫 ,只有其中的一部分可能是珊瑚或刺丝胞 ,但它们并不属于真正的皱纹珊瑚或床板珊瑚。皱纹珊瑚不是起源于寒武纪的这些所谓的“珊瑚化石” ,而可能是起源于一种具有骨骼的单体海葵。奥陶纪和二叠纪都曾先后出现类似于石珊瑚的化石 ,但它们并不是中三叠世石珊瑚直接的祖先。石珊瑚也不是起源于皱纹珊瑚而可能是起源于一种或多种带骨骼的海葵。古生代的珊瑚化石是研究生物灭绝、复苏事件最理想的生物门类之一。奥陶纪末的O/S和晚泥盆世的F/F这两次灭绝事件使许多珊瑚分类单元惨遭浩劫 ,而二叠纪末的P/T灭绝事件则使全部古生代的皱纹珊瑚和床板珊瑚消亡