上世纪90年代，国门打开，我们上海渔船远渡重洋，来到西非的毛里塔尼亚(简称毛塔)，跟他们联合捕鱼。同事老胡告诉我一个他们在毛塔种青菜的故事，听来还是蛮有味道的——
　　位于西非的毛塔，是撒哈拉沙漠的一部分，名副其实的不毛之地，两眼望出去看不到绿，但见黄沙漠漠，没有一寸草。但它濒临大西洋，海鲜特别丰富，价钱比蔬菜都便宜。我们当时在毛塔有59条渔船，在那儿捕捞底层的章鱼、墨鱼、鱿鱼等头足类，以及牙鲷、鳎、石斑鱼，那里鱼多、鱼好，船员很辛苦，却吃不上蔬菜。毛塔多羊，可羊都是吃硬纸板长大的。
　　没蔬菜吃，那是要得坏血病的。当年郑和下西洋的宝船船队，配有一艘水船，就是专门栽植蔬菜和发黄豆芽、绿豆芽的。为让船员吃上蔬菜，我们从离毛塔较近的拉斯岛上，空运蔬菜到毛塔。拉斯有家农场，我们买了些蔬菜，运送给在毛塔沿海作业的上海船员。有洋葱、土豆、卷心菜、番茄等，但就是没有上海人最爱吃的绿叶蔬菜。我们的调度员老杨，为改变这种状况，1995年从浦东川沙老家带了一些菜籽。在毛塔渔业基地，我们有一块半个篮球场大小的空地，但那是沙地，想种菜有难处，因为沙地存不住水，啦一浇下去便漏光了。老张掘地一尺，工作量可不小，但老张有一股韧劲，举着锄头吭哧吭哧地掘出一小块地，然后铺上一层塑料纸，塑料纸上再铺上搅拌在一起的黄沙和骆驼粪。就这么一小块一小块的，忙活了几天，一块菜地总算出来了。
　　育苗在基地食堂旁，一小块经过同样方式处理过的沙地，撒上菜籽，开始育苗。基地有一口蓄水池，水是向当地人买来的，水质不太好，老杨用麦饭石过滤后，再浇到育苗地，伺候得可小心了。半个月后，再将苗移到大菜地去，一个月后，菜就窜有半尺多高，长势喜人，绿油油的一片。
　　基地每航次每船配给一塑料袋青菜(10公斤左右)，虽然船错开时间分批到港，但青菜仍供不应求，老杨忙啊。好在青菜长得快，管理方便。老杨还在育苗的小菜地上搭了个竹棚，栽种丝瓜，撑起了一片小小的绿荫。毛塔人会不会来拿，不会。他们不要吃。他们吃韩国农场装在箱子里的蔬菜，主要是白菜、菠菜、毛豆、丝瓜、番茄等，就是不吃青菜。老杨，我们开玩笑称他为菜园子张青，他也不生气。笑呵呵地给船员配菜。船员在海上时，鱼有得吃了，原先因长期只吃鱼不吃菜，脚都浮肿了。自从吃上老杨种的青菜后，都慢慢地消了肿。
　　后来老杨退休了，接班的小顾、小江等都将伺候菜地当作自己的份内事。他们还用从上海带来的黄豆磨豆腐给船员吃，磨豆腐多出的豆腐渣，作为养料代替骆驼粪拌黄沙。这块菜地现在还在，船员们都亲切地称它为“阿拉的菜园子”。