近日，美国空军研究实验室(AFRL)首次透露，根据未来高空长航时(HALE)侦察机的研制需要，将利用一种无人驾驶飞行器探索主动控制技术，并将其命名为X-56A验证机。作为AFRL领导的多用途气动弹性验证(MAD)计划的关键试验平台，它还将为正在从事的传感器飞机后续研究工作提供直接帮助。
　　在被正式指定为X系列飞机之前，这架无人机被称为“多用途技术试验台”(MUTT)，主要用于测试大展弦比机翼可能发生颤振的飞行包线边界。颤振是一种具有潜在危害的动态耦合现象，有可能在机翼的弹性运动和气动载荷共同作用下发生。
　　早在研究传感器飞机期间，AFRL选择了一些采用大展弦比机翼的设计方案，以获得更大的灵活性，但是还必须深入研究两项至关重要的技术——颤振抑制和阵风载荷缓和。目前，美国空军还没有一种可以用于测试主动颤振抑制技术的试验平台，因此希望研制一种低风险的飞行器，专门用于这一目的。正是在这种任务需求下，AFRL决定与NASA合作，后者抱有类似兴趣，也在着手研究一些特殊的构型，用于设计未来的飞机。
　　X-56A验证机在总体构型上承袭了洛·马公司此前提出的传感器飞机概念，并借鉴了P-175“臭鼬”、RQ-170“哨兵”和“暗星”等无人机的飞翼式设计，主要特点是采用了模块化设计，由曲柄状三角形机身、两台JetCat P240型涡轮喷气发动机和大展弦比机翼组成。它的机身只有2.28米，翼展却达到8.52米，展弦比达到14。
　　飞行试验设备将包括2副同样的中央体机身和4副固定弦长机翼。其中，一副机翼为刚性设计，用于基本的飞行试验和研究分析，而其余3副机翼为同样尺寸的可变形机翼，由轻型材料制成，用于颤振试验。机翼后缘设计有10个控制面，在飞行试验期间，可以通过机载计算机的控制，及时改变偏转角度，探索抑制颤振发生的可行性。
　　如果机翼在飞行试验中出现失效，X-56A验证机将借助于机身内安装的一种应急降落伞回收系统返回地面。此外，该机还在后机身上表面中部设计了一个结构承力点，不仅可以加装第三台发动机，也能够安装联翼布局所需的支撑梁，从而可以用于测试更多的先进空气动力学概念。
　　目前，GFMI航空航天与防务公司正在进行X-56A验证机的总装工作，预计将在4月底交付给洛·马公司，并在6月份运输到爱德华兹空军基地。飞行试验由美国空军第412试验联队所属的第452试飞中队负责实施，将于7月在爱德华兹空军基地的北部基地进行，一直持续到9月份。在完成一次25小时左右的飞行试验后，X-56A验证机将在年底交付给NASA，用于轻型结构和先进技术的研究，为今后研制低排放运输机打下基础。
　　根据一个亚声速固定翼项目的研究需要，德莱顿飞行研究中心将利用X-56A验证机完成相关的飞行试验，从而为动态结构的主动控制研究提出和发展一些指导方针和具体方法，同时也为学术界提供一些经过技术验证的模型。气动弹性变形与轻型结构研究还将为拟议中的X-54低音爆超声速验证机计划制订出一项长期计划。