“十 四年抗战”的说法，已由官方盖棺论定，马上就将进入中小学教科书。1931年11月4日的江桥战役，被认为是有组织有领导的抗戰第一枪。
　　九一八事变之后，张学良的东北军第一反应并不是武力回击，而是诉诸国际社会，寻求公道。张学良9月19日接到辽宁省主席臧式毅、东北边防军司令长官公署中将参谋长荣臻的来电，内称：“我军抱不抵抗主义，毫无反响。日兵竟致侵入营房，举火焚烧，并将我兵驱逐出营，同时用野炮轰击北大营及兵工厂……职等现均主张，坚持不与抵抗，以免地方靡烂。”
　　所谓“坚持不与抵抗，以免地方靡烂”，意思是打不过日军，硬打会令东北遭遇巨大破坏，所以不抵抗。基本上，国民党高层也是这个态度。但随着形势的发展，慢慢也有了些许变化。
　　当时，黑龙江省政府主席是东北边防军副司令万福麟，正在北平张学良身边佐理军务。事变爆发后，他也没有返回黑龙江，而是将一切军政统交马占山代理，他的儿子万国宾帮忙一同主持。马占山电请万福麟回黑龙江办理一切事宜，但被拒绝。
　　九一八事变一个月后，日军利用投降的伪军张海鹏部，步步紧逼。张海鹏是东北元老派，张学良秉政后，张海鹏不得志，此次遂借日军势力作乱。
　　张海鹏部10月14日晚抵达江桥站，被黑军于兆麟旅所阻，前进不得，未能在15日晨占领黑省。
　　于兆麟本来下令该旅退往肇东，遵奉张学良电不起冲突，只是异常愤怒的士兵誓与卖国奴拼命，不听长官命令，炸毁了江桥，与张海鹏部对抗。当时中东路尚安，而满洲里、绥芬河屯集了很多车辆待用，一幅山雨欲来风满楼的景象。
　　15日晨发生激烈战事，张海鹏旅一万七千余人，枪械精利。于兆麟旅只有五千人，但都是韩光第旧部，勇悍善战，导致张军不能渡河。中午时分，有日机二架自通辽飞黑龙江省会城市齐齐哈尔上空，侦察半小时而去。
　　此时，马占山在齐齐哈尔就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，他当众宣布：“倘有侵犯我疆土，及扰乱我治安者，不惜以全力除之，以属我保卫地方之责。”他还亲自视察防地，修筑防御工事，积极准备抵御敌人的袭击。
　　与日军的直接冲突发生在11月4日的江桥保卫战中。当天早上，在7架飞机掩护下，1300余名日军以保护修桥为名，直趋江桥（嫩江铁桥）中国军队驻地大兴站，驱赶中方修桥人员，迫令守军后撤，并强行抓去中方哨兵3名。中午，又悍然向中国军阵地发起猛攻。
　　马占山不顾张学良的不抵抗政策，当即下令抵抗，全体将士英勇战斗，同敌血战三天二夜，击退了敌人多次进犯。
　　11月7日，马占山有一封致“全国父老兄弟”的通电，说：“大难当前，国将不国，惟有淬属所部，誓死力抗，一切牺牲，在所不惜。务恳全国父老努力振作，救危亡，不胜愤激之至。”
　　为激励马占山部的抗日士气，国民政府于11月17日，正式任命马占山为黑龙江省政府主席。但因敌强我弱，两天后的19日，日军占领齐齐哈尔，黑龙江省会迁至海伦。
　　江桥战役的结果在一开始就已注定，但这有组织、有领导的抗战第一枪，却也打击了日军的气焰，振奋了国人信念。“十四年抗战”说法的出现，必将抬升江桥抗战的历史地位，毕竟那是一个新开始的节点。