从技术经济、节能环保、土地占用、经济安全等方面对铁路在综合交通运输体系中的比较优势进行了分析,总结了新形势下铁路面临的新任务。结果表明,按单位里程完成的货物周转量分析,铁路约为水运的0.5~0.8倍,公路的20~35倍,民航的4500~6500倍。按完成单位货物周转量的运输费用分析,水运、公路、民航分别约为铁路的1/2、10倍、20倍。铁路单位里程造价一般高于公路,但完成单位客货运量建设成本基本相当。铁路运输节约能源明显,水运、公路、民航分别约为铁路内燃机车万吨公里能耗的2.5倍、20~35倍、125倍。铁路和水运属于清洁型运输方式,公路和民航有害气体排放强度分别约为铁路的5倍和30倍。按单位运输能力计算,I级双线铁路占地是一级公路、四车道高速公路、六车道高速公路的16%、33%、43%。铁路运输安全性远远高于公路,与水运相差不大。新形势下铁路发展的新任务主要有:发挥铁路支撑引领作用;加强铁路供给侧改革;发挥铁路优势新潜力。